인체 친화적 특수렌즈 하나로 백내장·노안 동시에 해결

올해 초 은퇴를 하고 사무 계약직 재취업에 성공한 김모(60·경기 성남시)씨. 노안이 점점 심해지고 최근에는 백내장까지 와서 서류 작성도 힘들었다. 새로 얻은 일을 놓치고 싶지 않았던 김씨는 노안과 백내장을 한 번에 해결하고 싶어 압구정 아이러브안과를 찾았다. '특수렌즈 노안·백내장 수술'을 받은 김씨는 "뿌옇게 보이던 시야가 환해지고 미간을 찌푸리지 않아도 글씨가 잘 보여서 일이 훨씬 수월해졌다"고 만족해했다.

◇노안에 백내장 겹치면 시력장애 극심

노안이 생기면 가까이 있는 사물이나 글씨가 잘 안 보인다. 신문·책을 읽기 힘들고, 휴대폰 문자를 주고받기도 어렵다. 화장도 제대로 하기 힘들다. 가까이 있는 게 잘 안 보여서 미간을 찌푸리고 억지로 보려고 하다보면 구토, 눈의 압박감, 어지럼증이 생기기도 한다. 이를 안정피로(眼睛疲勞)라 한다. 눈에 억지로 힘을 주는 과정에서 수정체 주변 근육이 긴장한 탓이다.

45세 이후가 되면 노안이 잘 생긴다. 눈의 수정체가 노화로 인해 탄력을 잃고 딱딱해지기 때문이다. 눈의 수정체는 본래 사물의 거리에 따라 탄력적으로 움직이면서 초점을 조절한다. 먼 곳을 볼 때 얇아지고, 가까운 곳을 볼 때 두꺼워지는 것이다. 수정체가 탄력을 잃으면 그 기능을 제대로 못 하기 때문에 노안이 생긴다.

노안 때문에 초점이 잘 안 맞는 와중에 백내장까지 생기면 시야가 뿌옇고 흐릿하게 보이는 증상까지 더해져 시력장애가 극심해진다. 증상은 백내장이 생기는 위치에 따라 조금씩 다르다. 수정체 가장자리에 혼탁이 생기면 시야 가장자리만 흐릿하게 보이지만 수정체 가운데 혼탁이 생기면 시야 전체가 뿌옇게 보인다. 혼탁 범위가 넓어질수록 흐릿한 정도도 더 커지고, 방치하면 실명까지 이어질 수 있다. 압구정 아이러브안과 박영순 원장은 "뿌옇고 흐릿하게 보이는 증상을 단순 노화 탓으로 여겨 참는 사람이 많은데, 조기에 치료해야 시력 장애가 심해지는 것을 막을 수 있고 치료 효과도 더 좋아진다"고 말했다.

◇딱딱해진 수정체, 새것으로 갈아 끼워 해결

특수렌즈 노안·백내장 수술은 노안과 백내장을 한 번에 해결할 수 있는 치료법이다. 노화로 인해 딱딱해지고 혼탁해진 수정체를 새 인공 수정체(특수렌즈)로 교체하는 수술이다. 인공 수정체는 탄력이 있어서 초점도 잘 맞고, 영구적으로 혼탁이 생기지도 않는다. 인체 친화적인 아크리소프 재질로 만들어져, 심장 혈관에 삽입하는 스텐트나 무릎에 넣는 인공 관절처럼 불편함이나 이물감이 적다. 유럽연합의 CE마크 인증, 미국식품의약국(FDA)공인을 받아 안전성도 확보돼있다. 첨단 광학기술을 적용해 수술 후에는 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리를 모두 볼 수 있다.

수술 방법은 이렇다. 눈의 흰 자와 검은 자 경계를 2.2㎜ 정도 절개한 뒤, 첨단 초음파를 쏴서 각막 뒤에 있는 수정체를 잘게 부숴 제거한다. 이후 새 수정체를 기존 수정체 자리에 삽입하는 것이다. 박 원장은 "절개부위가 미세해 출혈이나 통증이 거의 없고, 봉합이 필요 없어 회복도 빠르다"고 말했다. 하지만 당뇨병으로 인해 망막 출혈이 심하거나, 황반변성이 심하거나, 시신경이 위축돼 있는 사람은 이 수술을 받을 수 없다. 수술 후 빛 번짐 현상이 생길 수도 있다. 박영순 원장은 "풍부한 경험이 있는 전문의와 상담하고, 철저한 사전 정밀검사를 해서 부작용 위험을 줄이는 게 중요하다"고 말했다.

◇외출 시 선글라스 끼고 채소·과일 많이 먹어야

눈의 노화를 완전히 막을 수는 없지만, 생활 습관을 잘 관리하면 최대한 늦출 수는 있다. 외출할 때는 계절과 상관없이 선글라스를 껴서 자외선을 피해야 한다. 자외선은 눈 노화의 주범이다. 여름에 덥다고 선풍기나 에어컨 바람을 얼굴에 정면으로 쐬면 눈이 건조해진다. 다가오는 추석 연휴도 조심해야 한다. 박영순 원장은 "명절 음식 중 기름기 많은 고기와 술은 섭취를 자제하고, 녹황색 채소와 과일을 충분히 섭취해야 한다"고 말했다.