에볼라 사망자 중 여성이 75%인 이유는?

서 아프리카에서 발생한 에볼라 바이러스에 감염된 환자의 75%가 여성이다. 영국 일간지 인디펜던트에 따르면 라이베리아 줄리아 던컨-카셀 여성부 장관은 최근 보건담당 특임회의에서 "라이베리아의 에볼라 바이러스 감염자, 사망자의 4분의 3이 여성"이라고 말했다. 미국 일간지 워싱턴포스트는 라이베리아, 기니, 시에라리온 등 에볼라 바이러스가 창궐한 국가에서 에볼라로 사망한 사람 중 55~60%가 여성이라고 유니세프를 인용해 보도했다.

전문가들은 아프리카 여성들이 집안일을 도맡아 하고 환자까지 보살피는 역할을 여성이 맡다 보니 그렇게 된 것으로 추정한다. 던컨-카셀 장관은 "여성은 돌봄 인력"이라며 "장례식 준비도 대게 여자 조카나 나이든 여자 친척이 맡고 있다"고 말했다. 또 "라이베리아에서 국경을 너머 기니나 시에라리온 장터를 오가는 보따리 장수도 대부분 여성들"이라고 덧붙였다. 아프리카 한 시민단체 수아피아투 투니스 대변인도 "서부 아프리카 지역에서 "환자에게 밥을 해 먹이고 씻기고 옷을 빨아 주는 사람은 여성"이라고 말했다.

세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면, 지난 1979년 수단에서 에볼라가 번졌을 때 환자의 69%가 여성이었으며, 2000∼2001년 줄루와 우간다 지역에서 에볼라가 확산했을 때도 여성 감염자가 남성보다 훨씬 많았다. 마리셀 시거 WHO 라이베리아 몬로비아 지부 대변인은 "에볼라 확산을 차단하려면 여성에게 에볼라에 대해 교육하는 일이 매우 중요하다"고 강조했다.