아직 임상시험을 거치지 않은 에볼라 바이러스 실험약물을 투여받은 환자들이 상태가 호전돼 화제가 되고 있다. 미국 CNN 방송은 4일(현지시간) "에볼라 바이러스에 감염된 미국인 2명이 에볼라 치료제를 투여 받고 상태가 호전돼 본국행 비행기에 오를 정도가 됐다"고 보도했다.
이들의 치료를 맡은 미국 질병통제예방센터(CDC)는 실험약물 투여 효과를 공식 발표하지 않았지만, CNN은 정통한 소식통을 인용해 에볼라 치료 실험 약물의 첫 인체 투여 소식을 전했다. 에볼라 바이러스 감염 후 7~9일간 고열과 구토 증세를 보이던 브랜틀리 박사(33)와 낸시 라이트볼(60)은 지난달 31일부터 ZMapp 치료를 시작했다. 신약 투여 초반에 브랜틀리 박사는 호흡 곤란 등으로 상태가 잠시 악화됐으나, 이후 급속도로 호전되면서 1일 오전에는 스스로 샤워를 할 만큼 기력을 회복했다. 브랜틀리 박사는 최첨단 방역 시설로 구성된 특수 민간 항공기로 지난 2일 미국 조지아주 애틀랜타에 도착하여, 에모리대학 병원에서 격리 치료를 받고 있다. 연장자인 라이트볼은 브랜틀리 박사처럼 극적으로 호전되지는 않았으나 2차로 신약을 투여한 뒤 점차 호전됐다고 현지 의료진은 밝혔다.
임상시험을 거치지 않은 약물을 인체에 직접 투여한 것은 아주 이례적이라며, 이는 미국 식품의약국(FDA)의 '동정적 사용 규정'에 따라 이뤄진 것이라고 CNN은 설명했다. 동정적 사용 규정이란 불치병에 걸렸거나 암 말기인 환자가 적절한 치료제가 없어 치료를 포기하는 상황에 이를 경우, 의료당국이 시판승인 전의 신약을 무상으로 공급해 치료 기회를 주는 제도를 말한다. NIH 알레르기·전염병 연구소장 앤서니 포시는 CBS 방송 '디스 모닝'에 출연해 "지원자들을 대상으로 9월 임상시험을 진행하고 내년 7월께 백신을 시판할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.