마른 장마로 인한 때이른 말벌 주의보, 피해 예방책은?

최근 전국적으로 말벌에 쏘여 병원에서 치료를 받는 사례가 속출하고 있다. 울산에서는 밭일을 하다가 벌에 쏘인 노인이 호흡곤란 증세 등을 보여 병원으로 옮겼으나 끝내 숨졌다. 산과 계곡, 집 안, 골프장, 놀이터 등 장소를 가리지 않고 말벌에 쏘인 것으로 나타났다. 보통 6∼7월 장마 때 말벌 번식이 위축되는데 올해는 비가 내리지 않아 개체 수가 급증했다. 이에 따라 먹이 경쟁이 치열해져 말벌이 매우 예민한 상태다.

말벌은 맹독성이 있어 노약자가 쏘일 경우 심장마비를 일으킬 수 있고, 벌독 알레르기가 있는 사람은 생명이 위험할 수 있기 때문에 즉시 119에 신고하거나 병원으로 이송해야한다. 이전에 벌에 쏘여 알레르기 증상이 나타난 적이 있다면 또다시 벌에 쏘였을 때는 증상이 악화될 가능성이 있다. 이 경우는 의사 처방에 따른 항 히스타민제 등의 해독제를 준비하는 것이 좋다. 증상이 경미하면 지혈대를 감아 독이 몸에 퍼지는 것을 막고 상처 부위에 얼음찜질을 한 후 스테로이드 연고를 바르면 된다. 통증과 부기가 하루 이상 지속되면 병원에서 치료해야 한다.

벌에 쏘이지 않으려면 자극적인 향수나 화장품, 헤어스프레이 등의 사용을 자제하고 주변에 청량음료나 과일 등 단 냄새가 나는 음식을 두지 말아야 한다. 실수로 벌집을 건드렸다면 도망가지 말고 제자리에서 최대한 낮은 자세를 취해야 안전하다. 특히 말벌은 집을 지을 때 가장 예민하므로 벌집을 발견하는 즉시 건드리지 말고 소방서 등에 신고해야 한다.