본인에 맞는 보청기 써야 처음부터 편안해

난청은 노화, 과도한 소음 노출 등의 이유로 귓 속 청각세포가 손상되면서 생긴다. 한 번 손상된 청각세포는 회복되지 않으며, 소리를 뇌로 잘 전달하지 못하게 되면서 청신경과 청각 관련 대뇌의 기능도 퇴화된다. 따라서 난청 초기에 보청기를 착용해야 청신경과 뇌가 끊임없이 소리를 인식하면서 청력을 보존할 수 있다. 김성근이비인후과 김성근 원장은 "그러나 난청 환자의 대부분은 청력이 너무 많이 손실된 뒤에 보청기를 착용하거나, 사람마다 다른 난청 특성을 고려하지 않은 잘못된 보청기 처방을 받아 효과를 못 보는 경우가 많다"고 말했다.

◇난청, 초기에 보청기 껴야 효과 커

청각은 소리의 진동이 귓속의 청각세포까지 전달되는 '귀의 청각'과 청각세포에서 청신경을 통해 대뇌의 청각중추까지 전달 돼 소리를 이해할 수 있게 하는 '머리의 청각'으로 나뉜다. 김성근 원장은 "귀의 청각으로는 말소리를 포함한 우리 주변의 모든 소리를 들을 수 있고, 머리의 청각으로는 귀로 들은 다양한 소리 중에 우리가 집중해서 들어야 하는 소리만을 골라서 들을 수 있다"고 말했다.

만약 귀의 청각에 장애가 생기면 보청기로 해결할 수 있다. 그러나 보청기로 머리의 청각은 완벽하게 대신할 수 없다. 문제는 귀의 청각 장애를 빨리 교정하지 않고 그대로 두게 되면 머리의 청각 장애도 같이 따라온다는 것이다. 김 원장은 "머리 청각 기능이 남아있는 난청 초기에 보청기를 껴야 머리 청각을 보존할 수 있고, 보청기의 효과도 높아진다"고 말했다.

◇제대로 처방받아 쓰면 처음부터 편안해

최근 보청기 기술의 발달로 머리의 청각이 떨어진 사람도 보청기로 어느 정도 효과를 볼 수는 있다. 예를 들어 정면에서의 말소리는 들리게 하고 주변의 모든 소리는 차단하는 기능이나, 말소리는 크게 하고 잡음은 크기를 줄여주는 기능 등이 있는 보청기도 있다.

한편, 보청기는 사람마다 머리 청각 기능이나, 소리 민감도 등이 다르기 때문에 개인 맞춤형으로 처방을 해야 한다. 김성근이비인후과에서는 소음 환경에서 문장의 의미를 파악하는지 확인하는 '소음하 문장재인도 검사'나 '소리 울림 예민도 검사' 등을 통해 환자 별 난청 특성을 면밀하게 파악한다.

또한 경험이 적은 보청기 판매업체 등에서는 "보청기 착용 직후엔 불편할 수도 있으니 감안하라"고 하는데, 이는 잘못이다. 보청기를 제대로 처방받으면 처음부터 착용이 편안하며 고장이 나지 않는다. 말소리는 처음 착용하면 조용한 곳에서 깨끗하게 들리고, 시끄러운 곳에서도 소리가 편안하게 들리게 된다.

보청기 무료로 체험해보세요

김성근이비인후과는 7월 한 달간 보청기 시연 행사를 진행하고 있다. 보청기에 대해 관심은 있었지만 접해볼 기회가 없던 55세 이상 난청이 있는 사람이 대상이다. 소리 민감도 등 여러가지 청력 검사를 한 후 본인 귀에 맞는 보청기를 30분~1시간 동안 착용해 볼 수 있다. 무료이며, 사전 예약이 필요하다. 문의 (02)3482-3236