바닷가에서 휴가를 보낸 뒤 눈이 아파 병원에 가면, 눈병이 아닌 자외선 각막염 진단을 받는 경우가 있다. 전염성 눈병은 보통 잠복기가 있고, 한쪽 눈에서 먼저 생긴다. 반면 자외선 각막염은 여름 바닷가나 겨울 스키장 등지에서 자외선에 많이 노출된 직후에 바로 생기며 양쪽 눈에 동시에 나타나는 것으로, 일종의 화상이다.
자외선 각막염의 증상은 눈이 시리거나 자신의 의지와 상관없이 눈물이 나기도 하며, 눈의 피로가 느껴지기도 한다. 이런 상태를 계속 방치할 경우 결막염이나 야간에 시력이 떨어지는 현상으로 진행되기 쉽다. 또 자외선 노출이 지속될 경우 심하면 망막 중심인 황반이 변성되는 일광 황반변증이나 백내장을 일으킬 우려가 있다.
자외선은 수면을 비롯한 모래 등에서 반사가 잘 되기 때문에 흐린 날씨라 해도 방심하면 안 된다. 눈에 자외선이 닿지 않도록 해야 하는데, 챙이 넓은 모자는 50%, 선글라스는 70% 정도의 자외선을 차단한다. 자외선 차단 콘택트렌즈는 99% 이상의 차단률을 보이지만, 콘택트렌즈 주변의 결막부위(흰자위)는 그대로 노출되는 단점이 있다. 선글라스 렌즈의 색이 짙어진다고 자외선 차단률이 높아지는 것은 아니므로, 자외선 차단 코팅 여부를 확인해야 한다.
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