척추·관절 관리만 잘 해도 삶의 질 바뀐다

"척추·관절 건강이 평생 건강을 좌우한다." 척추·관절 질환 환자 통계를 보면 실감 나는 표현이다. 청소년의 6~10%가 척추측만증을 앓고 있고, 200만 명이 넘는 추간판탈출증(디스크) 환자 중 20%가 20~30대다. 추간판탈출증 환자는 50대까지 계속 증가하는 추세다. 60대 이상 장노년층은 척추관협착증에 시달린다. 전체 환자 114만 명 중 70%가 60세 이상이다. 무릎 퇴행성관절염은 더 흔한데, 230만 명이 무릎 통증으로 인해 삶의 질에 영향을 받고 있다.

척추·관절이 건강하다는 것은 단순히 근골격계가 건강하다는 것 이상의 의미가 있다. 척추·관절 질환이 있으면 신체 활동에 제한이 생길 수 밖에 없고 이로 인해 사회생활이 위축되고 움직임이 제한된다. 이는 만성질환의 위험을 높이고 삶의 질을 떨어뜨린다.

척추·관절 질환은 꾸준한 운동과 자세 관리로 어느 정도까지는 예방할 수 있다. 운동을 꾸준히 하면 척추·관절 주변 근육의 힘을 키워 척추뼈와 관절에 가해지는 하중을 분산시킬 수 있고 뼈를 튼튼하게 만든다. 체중이 줄기 때문에 관절에 가해지는 부담 역시 줄어든다.

의료기술의 발달 덕분에 병원 치료를 통한 척추·관절 관리도 가능해졌다. '허리 병은 그대로 두어도 저절로 낫기 때문에 수술할 필요가 없다'는 주장을 펴던 때가 있었다. 억지로 고치려다가 오히려 증상이 악화될 수 있다는 의미다. 하지만 가는 관이나 주사바늘 하나만 꽂아도 치료가 가능한 시대에 참는 것이 능사는 아니다.

삶의 질을 높이기 위해 첨단 의술의 도움을 적극적으로 받는 노력이 필요하다. 다만 효과와 안전성이 검증된 치료법을 찾는 것이 중요하다.