갑자기 집 전화번호가 떠오르지 않거나 매번 다녔던 길인데도 네비게이션 없이 찾아가기가 힘들어졌다면 '디지털 치매증후군'을 의심해봐야 한다. 디지털 치매증후군이란 IT기기가 널리 보급되면서 늘어나기 시작한 증상으로, 뇌가 IT기기에 의존해 혼자서는 제 기능을 잘 발휘하지 못한다.
디지털 치매증후군은 기억력 저하뿐 아니라 스트레스를 유발하는 주요 원인이기도 하다. 휴대폰이 꺼지는 순간 생활이 불편해질 것이라는 생각에 휴대폰이 꺼지기도 전에 불안감을 느끼게 되는 식이다. 휴대폰 전원이 꺼지면 아무것도 자력으로 할 수 없을 것 같은 심리적 공황상태에 빠지기도 한다.
디지털 치매증후군은 일반적으로 알려진 치매와는 다르다. 치매는 기억력 감퇴는 물론 언어 능력, 이해력, 판단력, 사고력 같은 인지 기능에 다발성 장애가 생겨 정상적인 생활을 유지하기 힘들다. 디지털 치매는 단순히 기억력이 약화되는 것일 뿐이다. 하지만 디지털 치매가 심해지면 치매로 발전할 수 있으므로 주의해야 한다.
디지털 치매증후군은 정보가 필요할 때 두뇌에 저장된 정보를 찾아내려는 노력 없이 곧바로 전자 기기를 이용함으로써 뇌에서 기억을 저장하는 매커니즘이 약해지기 때문에 발생한다. 이를 예방하기 위해서는 독서와 신문 읽기, 외국어 공부 등을 통해 뇌에 지적 자극을 주어야 한다. 초행길이 아닌 경우에는 네비게이션을 사용하기 보다는 기억을 이용해서 운전하는 것이 좋으며, TV를 시청할 때도 수동적으로 시청할 것이 아니라 어떤 식으로 전개가 이뤄질지 머릿속으로 그려보는 등 일상에서 적극적으로 뇌를 사용해야 한다.