요즘처럼 일교차가 큰 환절기에는 감기가 자칫 중이염으로 발전할 수 있다. 종종 발생하는 미세먼지와 황사도 중이염 발병률을 높이는 요인 중 하나다. 특히 아이들의 경우 이관의 발달이 덜 되어서 세균, 미세먼지, 황사 등이 귀 안으로 들어가면 소아 중이염에 걸릴 위험이 크다.
소아 중이염은 대부분 아이가 한두 번은 앓게 되는 매우 흔한 질환이다. 그러나 제대로 된 치료와 관리가 없으면 후유증으로 고생할 수 있다.
아이가 말을 배울 때가 넘었는데도 말을 하지 못한다면 아이의 상태를 유심히 체크해봐야 한다. 아이가 귀를 자꾸 잡아당기고, 평소보다 더 자주 울거나, 귀에서 진물이 흐르는 경우, 잠을 잘 못 자고 평소보다 더 보챈다면 혹시 중이염이 아닌지 병원을 방문해 검사를 받아보는 것이 좋다.
이어케어네트워크 베스트이비인후과 박은호 원장은 "소아의 경우 중이염인지 모르고 방치했다가 뒤늦게 중이염임을 알게 되는 경우가 많다"며 "평소 부모의 관심이 무엇보다 중요하다"고 말했다.
중이염 초기에는 항생제 등의 약물요법으로 치료가 가능하다. 그러나 만약 중이염이 계속 방치되어 만성 중이염으로 발전한 경우는 불가피하게 수술 치료가 필요하다. 수술은 환자의 상태에 따라 달라지는데, 중이내 염증을 제거한 후 고막을 만들거나 중이내 소리를 전달하는 구조물을 재건하는 수술을 한다. 중이염으로 인한 청력 이상은 수술 후 대부분 회복이 가능하다.
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