콜레스테롤 싸고 있는 단백질 따라 정반대 작용

콜레스테롤은 지방 성분이라 혈액에 녹지 않기 때문에 단백질 속에 들어가야 혈류를 타고 운반이 된다. 콜레스테롤을 둘러싸고 있는 단백질의 성질에 따라 HDL콜레스테롤과 LDL콜레스테롤로 나뉜다. 콜레스테롤은 공 모양이며 HDL콜레스테롤 지름이 10㎚(10억분의1m), LDL콜레스테롤이 20㎚ 안팎이다.

두 콜레스테롤은 기능이 완전히 다르다. HDL콜레스테롤은 세포에서 쓰고 남은 콜레스테롤을 간으로 보내 분해되도록 한다. 반면 LDL콜레스테롤은 체내를 돌며 세포에 콜레스테롤을 보내고, 남은 것은 혈관벽에 침투해 동맥경화증을 일으킨다.

콜레스테롤 수치는 어느 수준부터 위험한 것일까? 혈액 검사 결과지에는 HDL콜레스테롤, LDL콜레스테롤, 총콜레스테롤(HDL콜레스테롤, LDL콜레스테롤 등을 모두 합한 것) 수치가 적혀 있다. 분당서울대병원 내분비내과 최성희 교수는 "동맥경화증·심장병을 유발하는 주요 원인은 LDL콜레스테롤이므로, LDL콜레스테롤 수치가 가장 중요한 건강지표가 된다"고 말했다. LDL콜레스테롤이 130㎎/dL(혈액 1dL 당 콜레스테롤 함유량) 이상이면 동맥경화증 등의 위험이 높다고 본다. HDL콜레스테롤은 남성 40 미만, 여성 50 미만이면 정상이 아닌 것으로 해석된다. 총콜레스테롤은 200이 넘으면 이상이 있다고 본다.

최 교수는 "최근에는 콜레스테롤 수치와 함께 동맥경화증·심장병의 위험요인까지 감안해서 이상 여부를 진단한다"고 말했다. 위험요인 항목은 나이(남자 45세 이상, 여자 55세 이상), 흡연, 고혈압, 심근경색·협심증, 가족력 등이다.


☞콜레스테롤 역할

주로 손상된 세포를 복구하는 구성 성분으로 쓰인다. 성호르몬과 부신피질호르몬의 원료가 되기도 된다. 그러나 혈액 속에 콜레스테롤이 과도하면 세포·호르몬 등으로 쓰고도 남아 혈관에 쌓이면서 동맥경화증을 일으킨다. 콜레스테롤의 70~80%는 간에서 만들어지고 20~30%는 음식으로 들어온다.