국민건강보험공단이 '아토피 피부염' 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 2008년~2012년 연평균 진료인원은 104만명으로 집계됐다. 아동 환자가 많았으나 성인 환자 수도 매년 유지되고 있는 것으로 나타났다. 성인 아토피 환자는 아동과 다르게 습진이 나타나기도 한다.
아토피 피부염은 음식물이나 흡입물질에 대한 알레르기 반응이 유전적으로 발생한 것이다. 주로 영유아에게서 많이 발생한다. '2012년 연령대별 '아토피 피부염' 진료현황'을 살펴보면 영유아기인 0~4세 구간의 환자비율은 32.8%로 전체 비율의 1/3을 차지했다. 하지만 성인이라고 아토피 피부염에서 자유롭진 못했다. 20대의 경우 매년 10만명 가까이가 아토피 피부염으로 진료를 받고 있으며, 60대 환자들도 매년 3만명 가까이 진료를 받는 것으로 나타났다.
성인 아토피 피부염은 아동과는 증상이 다르다. 아동기에는 팔굽 앞부위나 오금부에 피부염이 생기며, 엉덩이, 눈꺼풀, 손목, 발목에도 나타나는 것에 비해 성인기 아토피 피부염은 아동기의 증상이 만성화돼 접히는 부위의 피부가 두꺼워지는 태선화 현상이 나타난다. 또, 손에 만성습진이 나타나며, 여성의 경우 유두 습진이 나타날 수 있다.
아토피 피부염 발생 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만 유전일 가능성도 있다. 국민건강공단 일산병원 피부과 조남준 교수는 "아토피 환자의 70~80%는 가족력이 있으며, 부모 중 한 명이 아토피인 경우 자녀의 50%가 발생하고, 부모 모두 아토피 질환이 있는 경우에는 자녀의 79%에서 아토피 피부염이 발생할 수 있다"고 말했다.
아토피 피부염 증상의 악화를 막으려면 비누나 세제, 모직과 나일론 의류의 사용이 피부에 자극을 줄 수 있으므로 주의해야 한다. 또, 집 먼지 진드기, 꽃가루, 바퀴 벌레, 동물 털 등이 아토피 피부염을 악화시킨다는 보고가 있으므로 아토피 피부염 환자들은 되도록 이를 피하는 것이 좋다. 심한 아토피 피부염인 경우 자외선 치료나 전신 스테로이드, 전신 면역억제제 등으로 치료를 한다.