안면신경마비 치료와 예방
얼굴 근육이 본인의 의지와 상관없이 파르르 떨리는 등의 마비 증상이 나타나는 '안면신경마비' 환자가 급격히 늘어나는 추세다.
건강보험심사평가원의 말에 따르면 2008년에서 2012년까지 5년 새 안면신경마비로 진료 받은 환자수는 약 24%가 증가했고 진료비도 연간 8.4%씩 늘었다. 안면신경마비란 얼굴 근육을 지배하는 안면신경에 이상이 생겨 얼굴 근육이 마비되는 증상이다. 계절과 나이에 관계 없이 누구에게나 나타날 수 있지만 초기에 적절히 치료하면 70~80%는 완전히 회복된다. 그 증상과 치료법 그리고 예방법에 대해 알아본다.
◇종류·증상
안면신경마비의 종류에는 대표적으로 벨씨마비와 램제이헌트증후군이 있다. 전체 56.7%를 차지하는 벨씨마비는 특별한 이유없이 잘 나타나는데, 안면부 말초 혈관이 수축돼 안면신경으로 가는 혈액 공급에 장애가 생기고 그 결과 안면신경관 속 신경계에 부종이 발생하는 혈관허혈성설이 가장 유력한 원인으로 꼽힌다. 찬바람을 많이 쐬거나 신체 피로, 정신적 스트레스가 많이 쌓였을 때 잘 나타난다. 보통 얼굴의 한쪽 부분에만 나타나며 이마 주름을 만들기도 힘들고 눈 감는 것도 어려워진다. 눈을 감으려 하면 안구가 위로 올라가 흰자위가 보인다. 대상포진바이러스에 의해 발생하는 렘제이헌트증후군은 벨씨마비의 증상에 더해 귀점막이나 수포·어지러움·구역·구토 등의 증상을 동반한다.
◇치료법
벨씨마비 증상이 나타나면 스테로이드 제제를 복용하고 렘제이언트증후군이 발생하면 스테로이드제제와 항바이러스제를 함께 복용한다. 초기에 치료하면 대부분 2~3개월 이내에 회복된다. 한방요법으로는 안면경락에 침을 놓는 방식이 가장 잘 사용된다. 쑥찜팩으로 마비된 얼굴을 따뜻하게 해주는 방법도 있다.
증상이 심하지 않으면 집에서 스스로 마사지와 운동요법을 해도 효과를 볼 수 있다. 마비된 근육을 손가락으로 매일 5분 이상 부드럽게 마사지 하거나 안면근육 운동을 하면 된다. 거울을 보면서 근육이 피로하지 않을 정도로 한다. 눈 꼭 감기, 미소 짓기, 입 꼭 다물기, 휘파람 불기, 촛불 끄기, 풍선 불기, 윗입술 올리기, 치아 드러내 웃기, 앞이마에 수직 혹은 수평주름 잡기, 콧구멍 확장하기, 얼굴 전체 찡그리기, 순음단어 발음하기, 껌 씹기 등이 도움이 되는 운동법이다. 한 번에 다섯 번씩, 하루 두 번 정도 하는 게 좋다.
◇예방법
안면신경마비는 일교차가 큰 계절에 많이 발생하고, 어린이, 노인 등 나이대에 상관없이 나타난다. 특히 혈관이 급속하게 수축돼 혈액순환이 제대로 이루어지지 않을 때 잘 발생한다. 바람을 얼굴에 직접 쏘이는 일은 안면마비를 유발할 수 있어 차를 탔을 때는 창문을 닫고 달려 찬바람이 얼굴에 직접 닿지 않게 하는 게 좋다. 찬 바닥에 얼굴을 대고 자는 것도 좋지 않다. 규칙적인 생활과 영양섭취, 운동으로 체력을 올리고 저항력을 키우는 것이 중요하며 혈액순환을 방해하는 음주와 흡연은 삼가야 한다.