수면 무호흡증이란 수면 중 호흡이 일시적으로 정지되는 증상이다.
수면무호흡증의 원인은 비만이 대표적이다. 수면무호흡증은 기도 내 탄력이 떨어지면서 주변 조직이 늘어지거나 기도가 좁아지면서 생기는데, 비만한 사람들은 기도 주변에도 살이 쪄서 기도가 좁아지기 때문이다.
이 밖에도 수면무호흡증의 원인은 술과 담배, 과도한 스트레스, 턱이 비정상적으로 작은 경우, 목이 짧고 굵은 경우 등이 있다.
최근 고대안산병원 수면장애센터의 연구에 의하면, 수면무호흡증은 뇌졸중의 위험인자 중 하나다. 50~79세의 남녀 746명을 대상으로 수면다원검사와 뇌 자기공명영상 검사를 시행한 결과, 65세 이상에서 수면무호흡증이 있는 경우 일반인보다 무증상 뇌졸중 위험도가 2.44배, 열공성 뇌경색 위험도가 3.48배나 높았다.
연구를 진행한 교수는 "수면무호흡이 일어나는 동안 대뇌 동맥 혈류 및 산소 공급이 감소하는데, 일정 시간 이상 지속되면 뇌조직의 괴사가 진행되거나 급성 혈전이 생성돼 뇌경색, 뇌동맥경화 및 뇌출혈로 이어진다"고 말했다.
평소 코골이가 심하고 고혈압 증상이 있으며 일상에서 자주 피곤함을 느낀다면 수면무호흡증일 확률이 높으므로 병원을 방문해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.