주말인데 아프다면, '응급실 갈까? 말까?'

병원이 모두 문을 닫는 주말에 몸이 아프면 '응급실에 갈까? 말까?'하는 고민이 든다. 대부분 조금만 참다가 월요일 오전에 병원을 방문해도 큰 문제가 없지만, 한시라도 빨리 응급실을 찾아야 하는 경우도 있다.

먼저 심각한 외상이다. 지혈해도 출혈이 30분 이상 계속되거나 신경이 손상을 입어 상처 부위에 감각이 없을 때는 응급실을 찾아야 한다. 큰 외상이 없더라도 사고 기억이 잘 나지 않는다면 뇌손상의 가능성이 있으니 역시 지체하면 안 된다. 이밖에 얼굴이나 생식기 부위의 화상도 흉터나 감염의 위험이 있으니 응급실을 찾는 것이 좋다.

심뇌혈관질환도 치료의 골든타임이 있는 만큼 무엇보다 빨리 응급실을 찾는 것이 중요하다. 가슴의 통증이 30분 이상 5분 간격으로 2~3회 반복되거나, 말이 잘 안 나오고 눈이 흐리며 팔다리의 감각이 둔해져 휘청거리게 된다면 심뇌혈관질환을 의심할 수 있다.

영유아의 경우도 문제가 생기면 응급실을 찾는 것이 좋다. 아이가 열이 났을 시, 해열제를 쓰고 몸을 닦아준 후 2~3시간 지나도록 몸의 열이 그대로고, 경련을 동반하거나 소변량이 줄어들었다면 반드시 응급실을 찾아야 한다. 아이가 고혈압약이나 천식약, 수은건전지 등을 삼켰을 때도 마찬가지다.

전문가는 "어느 병원이든 응급실 의사는 환자가 오면 자신들이 해결할 수 있는 문제인지, 큰 병원 응급실로 보낼 문제인지를 판단해서 조치한다"며 "심각하지 않은 증상이라면 먼저 동네 병원 응급실에 가도 된다"고 말했다. 대학병원 응급실은 생명이 위급하고 치료가 어려운 환자를 먼저 보도록 시스템이 마련돼있으므로, 오히려 진료 순위가 끝없이 밀릴 수도 있다.