성인의 척추측만증은 주로 잘못된 자세·편측운동·반복된 업무·생활습관 등 기능적인 요인으로 발생한다.
일상생활에는 큰 불편함이 없지만, 쉽게 허리가 아프거나 목과 어깨가 뭉치면서 피로감이 잘 생긴다. 성인의 척추측만증은 치료하지 않고 그대로 두면 디스크와 척추가 빨리 노화되며 퇴행성 디스크를 유발할 수 있다.
반면, 청소년의 척추측만증은 원인을 알 수 없는 특발성인 경우가 많다. 성장기 청소년의 척추는 한번 잘못 자리 잡으면 뒤틀어진 척추가 내장을 압박해 성장을 방해하거나 학업능률을 떨어뜨릴 수 있다.
척추측만증에 대한 한방 치료는 증상에 따라 약 4주에서 8주의 기간 동안 3단계로 나누어 진행한다.
첫 번째는 한의사가 직접 척추를 밀고 당겨 뒤틀린 척추를 교정하는 추나요법이다. 추나요법은 척추에 쌓인 압력을 해소하고 올바른 상태로 바로잡아 척추를 원래 상태로 되돌린다.
두 번째는 비대칭적으로 굳어진 근육과 인대를 바로 잡는 운동치료다. 비대칭으로 형성된 근육은 다시 원래대로 복귀하려는 성질이 있으므로 운동치료를 통해 근육과 인대가 바르게 자리 잡도록 해야 한다.
세 번째는 척추와 주변부 조직을 강화하는 한약 요법이다. 한약은 척추측만증으로 인해 척추에 발생한 염증을 억제하고 뼈와 근육을 강화하여 재발을 막아준다.
한방 치료와 더불어 척추측만증을 고치는 데는 생활습관 교정도 필요하다. 자생한방병원 김민규 원장은 "척추측만증은 환자 스스로 스트레칭과 교정운동을 통해 꾸준한 관리를 해야 한다"며 "특히 청소년의 경우는 치료가 끝나도 성장 과정 중에 또 척추측만증이 생길 수 있기 때문에 급격히 키가 큰다거나 성장통이 생기면 곧바로 병원을 찾는 것이 좋다"고 말했다.