수술 전에는 반드시 금식을 해야 한다. 전신마취를 유도하는 과정 중 위에 남아 있던 음식물이 역류해 기도로 넘어가는 것을 방지하기 위해서다. 하지만 최근, 수술 전에 탄수화물 음료를 마시는 게 오히려 수술 후 회복에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
수술 전 금식은 집중력을 떨어뜨리고 짜증을 불러일으키는 등 심리적으로 불안한 상태를 만든다. 유럽정맥경장영양학회(ESPEN), 국제수술대사영양학회(IASMEN), 유럽마취과학회(ESA) 등 많은 학회에서 발표한 가이드 라인에 따르면 수술 전 탄수화물 음료를 마시는 것은 공복과 갈증을 줄이고 수술 후 인슐린 저항성을 감소시킨다고 한다. 이는 빠른 회복을 돕는 것으로, 수술 2시간 전까지 탄수화물 음료를 섭취할 것을 권장하고 있다.
분당서울대병원 외과 정규환 교수팀은 수술 전 탄수화물 음료 섭취의 안전성을 알아보기 위해 지난해 6월부터 6개월간 건강한 성인 남녀 10명을 대상으로 연구했다. PET-CT를 이용해 탄수화물 음료 음용 직후부터 30분간 위 부분을 연속 촬영하고, 음용 후 두 시간에 한 번 더 촬영해 위 배출의 정도를 평가했다. 그 결과, 탄수화물 음료가 99.6%가 배출된 것을 확인했다. 이는 수술 두 시간 이전에 음용한다면 실제 폐흡인의 위험이 발생할 가능성이 극히 드물다는 것을 의미한다.
정규환 교수팀은 소아환자 30명을 대상으로도 연구를 했는데, 이들의 수술 전 불안수준을 확인한 결과 공복감이 줄어들면 불안감도 감소하는 것으로 나타났다.
정 교수는 “수술 전 길어지는 금식 시간을 최대한 줄인다면 환자의 불편함도 덜고 수술 후 빠른 회복에도 기여할 수 있다”며 “탄수화물 음료를 섭취하고 두 시간이 지나면 음식물이 위에 거의 남지 않기 때문에 안전하다”고 말했다.
수술 전 섭취 가능한 탄수화물 음료는 의사의 권유에 따라 병원 내에서 구매가 가능하다.