녹내장 원인은 무엇일까? 우리나라 전체 인구의 약 2%가 앓고 있는 것으로 알려진 녹내장은 안압의 상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경의 기능에 이상이 생기는 병이다. 시신경은 한번 망가지면 회복이 안되기 때문에 방치하면 실명까지 이어질 수 있다.
녹내장은 안압이 높아져서 생기는 질환이지만 우리나라나 일본의 경우, 안압이 정상인 녹내장 환자가 70%나 된다. 왜 그럴까? 두 가지의 이유가 있다. 첫번째는 안압은 정상 범위에 속하지만 개인 특성상 안압에 민감해 시신경이 손상되는 경우다. 또, 하루 중 안압의 변동 폭이 커 시신경이 손상되는 경우도 해당한다. 두번째는 혈액순환이 잘 되지 않아서다. 정상안압녹내장 환자 중에는 손발이 차거나, 혈압이 불안정한 사람이 많다.
눈앞이 뿌옇게 흐려지거나 물체가 어른거리고 안 보이는 경우, 눈이 아프고 시력이 저하된 느낌이 있다면 녹내장을 의심해볼 수 있다. 하지만 녹내장은 시력과 서로 관련이 없기 때문에, 정상 안압 녹내장 환자는 녹내장 말기까지도 1.0 정도의 시력이 나오기도 해 자각하기가 어렵다. 따라서 전문의들은 만 40대 이상인 경우, 매년 녹내장 검사를 받는 것을 권유하고 있다.
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