6개월가량의 짧은 기간의 교정치료 후에 양악수술을 해도 기존과 동일한 수술 효과를 볼 수 있다는 연구결과가 나왔다. 기존에는 1년 정도의 수술 전 교정 과정을 거쳤다.
가톨릭대학교 서울성모병원 치과병원 교정과 국윤아 교수·미국 애리조나 대학 치과교정과 박재현 교수팀이 주걱턱 교정을 위해 양악수술을 한 32명의 환자를 조사해, 수술 전 교정을 6개월 미만 받은 최소술전교정 환자의 치료 효과가 수술 전 교정기간이 6개월 이상인 일반교정 환자와 같다는 연구결과를 얻었다. 또한 연구팀이 최소술전교정군과 일반교정환자군 각각 16명의 측모두부방사선사진(얼굴 옆모습 X-ray)을 조사한 결과, 최소술전교정군의 치료기간이 짧지만 안면골격(뼈조직)과 골격을 감싸는 연조직(지방,살,근육 등)의 위치, 교합관계에 있어 둘 간에 차이가 없어 치료 효과가 동일함을 확인했다.
이번 연구를 통해 최소술전교정 (MPO: Minimal presurgical orthodontics)이 교정기간을 단축시키면서도 안전한 양악수술법의 하나로 입증받게 된 것이다.
양악수술은 치아의 맞물림인 교합을 맞추기 위해 위턱과 아래턱을 바른 위치로 옮기는 턱 교정 수술의 한 종류다. 턱 뼈의 위치가 이동되기 때문에 새로운 골격의 위치에 맞는 치아와 적절한 교합을 이루기 위해 치아교정을 해야 하는데, 이때 치아교정을 언제 하느냐에 따라 선교정, 선수술, 최소술전교정으로 나뉜다.
선교정은 수술받기 전 1~2년 정도 치아교정을 먼저 하는 것을 말한다. 수술 후 바뀐 골격에 적합한 치아 배열을 미리 만드는 방법이다. 이렇게 먼저 교정을 하면 치료 결과를 예측할 수 있는 장점이 있지만, 치료 과정이 긴 단점이 있다. 선수술은 수술을 통해 얼굴의 모양을 개선시키는 치료 효과를 바로 얻을 수 있는 장점이 있는 반면 치료 결과를 예측할 수 없고 치료의 안정성이 낮은 단점이 있다.
최소술전교정은 위의 두 치료법의 장점을 살린 것으로, 교정기간을 최소한을 단축시키면서 안정성을 확보하는 방법이다. 국윤아 교수는 "부정교합환자들의 기존 치료법은 1년가량의 수술 전 교정을 거친 뒤 수술 후 다시 6개월가량의 교정치료를 받아야만 하기 때문에 시간이 많이 걸린다는 이유로 무분별하게 수술을 먼저 하는 추세였다"며 "하지만 이번 연구로 수술 전 교정기간을 6개월 이내로 단축시킨 최소술전교정의 효과가 입증된 만큼, 양악수술을 결정한 환자들이 짧은 기간이라도 교정치료를 먼저 받아 안전하게 치료받기를 권한다"고 말했다.
이번 연구 결과는 SCI저널 미국 구강악안면외과학회지(Oral and Maxillofacial surgery) 2013년 10월호에 게재됐다.