비만은 주로 음식 섭취를 포함한 생활습관이나 유전적 이유로 생긴다고 알려져 있다. 그런데 특정 바이러스에 감염되기만 해도 비만이 될 수 있다. 아데노바이러스의 하나인 '아데노바이러스36'이 그런 작용을 한다. 가톨릭대 생명공학부 남재환 교수는 "아데노바이러스36에 들어 있는 특정 유전자(E4orf1)가 혈액 속의 포도당을 지방이나 근육으로 옮기기 때문에 비만을 야기한다"라고 말했다.
비만은 흔히 생활습관 때문에 생긴다고 알려져 있지만, 아데노바이러스에 감염돼도 비만이 될 수 있다. /신지호 헬스조선 기자
이 바이러스에 감염되면 몸에서 염증반응이 생긴다. 이로 인해 신생혈관이 생겨 지방세포의 수가 늘고 크기가 커지기도 한다. 남재환 교수는 "아데노바이러스36에 감염된 비만 환자는 운동을 해도 살이 잘 안 빠진다"고 말했다. 이 바이러스의 특징 중 하나는 비만을 유발하지만 대사질환(혈액 속 당 수치가 높아서 생김) 위험은 낮아진다는 것이다.
한 연구 결과에 따르면 정상 체중인 사람의 11% 정도가 이 바이러스의 항체를 보유하고 있는데 반해, 과체중 이상인 경우는 30%가 항체를 보유하고 있다고 한다. 최근 국내에서는 아데노바이러스36으로 인한 비만을 어떻게 치료해야 하는지에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 남 교수는 "아직 동물 실험 단계지만, 오디가 이 바이러스 때문에 생기는 염증반응을 억제한다는 연구 결과가 있다"고 말했다.
