최근 인기포털 검색어에 '녹내장의 원인'이 올랐다.
이름도 생소한 녹내장은 한국인의 대표적인 실명질환이다.
따라서 녹내장의 원인과 증상, 치료·예방법 등을 알아두는 것이 좋다.
먼저 녹내장의 원인은 안구 내 압력이 상승하기 때문이다. 각막과 수정체 사이 빈공간은 방수라는 액체로 가득 차 있다. 이 방수는 방수배출구로 빠져나가야 되는데, 40세 이후부터 방수배출구가 점점 좁아지면 방수 생성량이 배출량보다 늘어 안구 내 압력(안압)이 높아진다. 압력이 높아지면 뇌로 연결되는 시신경이 손상되면서 실명에 이른다.
이런 녹내장은 매년 약 10%씩 증가하는 추세다(국민건강보험공단). 연령별로 보면 70대 이상이 24.1%로 가장 많았고, 50대가 21.4%, 60대가 20.6% 등으로 뒤를 이었다.
녹내장은 초기증상이 없다가 말기에 급작스럽게 시력장애를 겪게 되므로 평소 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요하다.
일상에서 녹내장을 예방하는 방법은 눈에 압력이 가는 상황을 최대한 피하는 것이다. 예를 들어 무거운 역기를 든다든지 트럼펫과 같은 안면이 압력이 쏠리는 악기를 부는 것은 좋지 않다. 엎드려서 책을 본다거나, 책상에 엎드려 잠이 드는 것도 눈의 안압을 증가시키니 조심하는 것이 좋다. 타이트한 넥타이 역시 눈의 압력을 증가시킬 수 있으니 자제하는 것이 좋다. 또, 40대 이후 주기적인 두통이 생겼거나, 어두운 곳에서 눈이 뻐근한 증상이 지속되면 안과에서 녹내장 검사를 받는 것이 좋다.
치료는 단계별로 약물치료와 레이저치료, 수술이 있는데 최근 안압을 낮추는 좋은 약물이 많이 나오면서 수술의 비중은 크게 줄어든 상황이다.