■ 어린이: 스마트폰 멀리 해야 안구 성장 잘 돼
병원이나 대중교통을 이용하다 보면 스마트폰이나 태블릿 PC 등 스마트 기기로 애니메이션 영상을 보는 아이들을 쉽게 볼 수 있다. 아이들을 집중시키기 위해 부모들이 무심코 스마트폰을 건네기 때문이다. 하지만 이렇게 작은 화면으로 동영상을 볼 경우 눈의 피로는 3~6배 정도 높아진다. 특히 유아기에 스마트폰을 이용하면 안구건조증이나 각결막염 등의 안질환이 생길 수 있고, 장기적으로는 근시 진행 및 완전한 안구 성장에 방해가 될 수 있다.
아이들은 시력이 저하돼도 크게 인식을 하지 못해 부모에게 표현하지 않는 경우가 많아, 부모들이 의식적으로 증상을 발견하고 관리해주는 것이 중요하다. 자녀가 TV나 책을 가까이 보려고 하거나, 눈을 자주 찌푸리고 깜박이는 증상을 보인다면 즉시 검사를 받는 것이 좋다.
■ 30대: 스트레스, 자외선, 스마트폰 피해야 젊은 노안 예방돼
보통 노안 증상은 40대 이후부터 나타나지만 최근 스트레스, 자외선, 도시 공해, 스마트폰 등의 자극적인 외부 요인들이 등장하면서 그 연령대가 점점 낮아지고 있다. 최근에는 30대 후반부터 노안교정술에 관심을 보이는 등 30대부터 노안 증상을 겪는 환자들이 증가하는 추세다. 직장인들은 특히 스마트폰과 모니터 화면을 장시간 바라 보기 때문에 수정체가 탄력성을 잃고 모양체근들이 피로해지면서 눈의 초점 조절 능력이 떨어지기 쉽다. 집중을 하면 자연스럽게 눈을 크게 뜨고 눈 깜박임이 줄어 안구 표면이 마르고 건조해지는 증상이 나타나는데, 이는 눈의 피로를 가중시켜 노화를 촉진한다.
눈의 노화 현상을 직접적으로 막을 수는 없지만 생활 습관을 통해 시기를 늦추는 것은 가능하다. 우선 강한 자외선에 직접 노출되는 것을 피하고, 어두운 환경에서는 TV나 컴퓨터를 사용하지 않는 것이 도움이 된다. 젊은 노안 초기에는 교정 안경 착용이나 눈 운동으로 증상 완화가 가능하지만, 정기적으로 안과전문의를 찾아 검사를 받고 필요하다면 상담을 통해 알맞은 치료를 받는 것이 가장 좋다. 또한 최근 노안 수술이 발달하면서 백내장이 없고 40~50대 초반의 비교적 경한 노안도 각막수술을 이용한 노안 교정이 가능하다. 정시 또는 적은 양의 원시를 가진 노안 교정에는 각막 표면을 절제하지 않고 각막 내 실질에만 정교한 효과를 주는 인트라코어 수술법이나 고주파 에너지를 이용해 각막 주변부의 콜라겐을 수축시켜 중심부를 볼록하게 만들어 주는 CK 노안교정술을 한다.
■ 50대: 매년 정기검진 해 백내장 막아야
건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난 5년간 백내장 환자 수는 연평균 4.1%, 총 진료비는 5년새 835억이 증가했다. 백내장은 60대가 넘으면 80% 이상이 겪을 만큼 흔한 질병인데다가 그 비율이 점점 증가하고 있는 국민 질환이다. 백내장은 눈 속 수정체가 흐려져 빛을 차단해 사물이 흐릿하게 보이는 질환으로 워낙 서서히 진행되고 한쪽 눈에 먼저 증상이 나타나는 경우가 많아 초기에 자각하기 어렵다. 따라서 본인은 물론 자녀들이 함께 증상을 숙지해 관심을 가져야 한다. 50세 이상이라면 연초 등 매년 시기를 정해 1년에 한 번 백내장 여부를 확인하는 것이 필수적이다. 평소에는 비타민 등 항산화제를 섭취하는 것이 예방에 도움이 되며, 특히 당뇨 환자는 합병증의 위험이 있으므로 당 조절에 신경 써야 한다.