치질은 분만을 제외하고 우리나라 국민이 가장 많이 입원하는 질환이다. 특히 요즘 같은 겨울에는 치질 환자가 급증한다. 한 대장항문 전문병원이 최근 5년간 항문질환 수술환자 4만 9474명을 분석한 결과, 겨울철인 12월부터 2월의 환자 수는 매달 평균 1만4066명으로 전체의 28%를 차지했다. 국민건강보험공단이 분석한 자료에도 역시 겨울철인 12월부터 2월까지 치질 환자 수가 가을철인 9월에서 11월까지 환자 수보다 약 50% 가량 많았다.
이렇게 겨울에 치질 환자가 급증하는 이유는 두 가지가 있다. 하나는 대표적인 치질의 증상인 치핵이 기온의 영향을 많이 받기 때문이다. 치핵은 항문 안쪽 혈관이 늘어나 혈관을 덮고 있는 점막이 밖으로 빠져나오는 것으로, 주로 낮은 기온으로 인해 모세혈관이 수축하면서 정맥 혈액순환이 잘되지 않을 때 발생한다. 특히 항문 주위가 차가운 곳에 노출되면 증상이 더욱 심해진다.
겨울에 치질 환자가 급증하는 또 하나 이유는 잦아진 술자리 때문이다. 술을 마시면 정맥이 갑자기 확장되면서 약해지는데, 이때 과도하게 늘어난 정맥에 혈액 찌꺼기가 뭉친 혈전이 생긴다. 이런 혈전 덩어리가 항문 밖으로 밀려 나오면서 급성 혈전성 치핵이 생긴다. 술은 그 밖에도 항문부위에 충혈을 일으키고 설사를 유발하며 염증을 악화시키기도 한다. 또한, 술자리에서 많이 먹는 자극적인 조미료는 대부분 소화가 되지 않고 변으로 나오며 항문을 자극함으로 치질을 악화시킨다.
치핵은 증상에 따라 1기부터 4기까지 구분한다. 먼저 1기는 항문에 돌출되는 것이 없이 변을 볼 때 출혈이 있는 상태고, 2기는 배변 시 치핵이 약간 돌출됐다가 자연스럽게 들어가는 상태다. 1~2기의 경우는 병원을 가지 않고 자가 치료로 회복할 수 있다. 3기는 돌출된 치핵을 손으로 밀어 넣어야 들어가는 상태이고, 4기는 손으로 밀어도 들어가지 않거나 다시 나오는 상태다. 3~4기의 경우는 반드시 병원을 방문하여 치료를 받아야 한다.
겨울철 치질은 특히 재발률이 높아서 치료 후에도 철저한 사후 관리가 필요하다. 하루 10분씩 치질을 예방할 수 있는 운동법을 알아보자.
◆ 배변 후, 항문을 오므려서 배 위쪽으로 당기는 운동을 10회 정도 반복한다. 밀려나온 항문조직이 쉽게 제자리로 들어가 치핵을 예방할 수 있다. 특히 평상시 아무것도 보이지 않다가 용변 후에만 치핵이 나오는 내치핵이 있을 때 더 나오지 않도록 막는 데 도움이 된다.
◆ 틈날 때마다 복부 두드리기 운동을 한다. 발을 어깨너비로 벌리고 무릎을 20도 구부린 기마자세에서 양손에 힘을 빼고 손바닥으로 복부를 철썩철썩 두드리거나, 손바닥 대신 주먹을 쥐고 주먹 아래쪽으로 부드럽게 친다. 하루에 약 500회씩 이 운동을 하면 복근이 단련되고 장에 자극을 줄 수 있다.
◆ 복부 마사지를 한다. 오른쪽 아랫배를 양손으로 잡고 시계방향으로 30회 정도 문지른다. 대장은 우측에서 시작해서 좌측으로 운동하기 때문에 시계방향으로 마사지하는 것이 좋다. 아침에는 물을 한 컵 마시고 마사지한다.
이 밖에 평소 변기에 10분 이상 앉아 있지 않은 배변습관을 들이고, 앉아서 일하는 시간이 많은 직장인은 차가운 장소와 딱딱한 의자는 피하는 것이 좋다. 고추·후추·겨자·카레 등 조미료가 많이 들어간 음식은 변으로 나올 때 항문을 자극한다. 반대로 채소, 과일 등 식물성 섬유소가 많은 음식은 대변을 부드럽게 하므로 삶아서 먹는 것이 좋다. 따뜻한 물에 좌욕하는 것도 치질 예방에 도움이 된다.