날씨가 추워지면서 변비로 고생하는 사람들이 늘고 있다. 변비는 특히 겨울철에 심해지는데, 운동량과 수분 섭취량이 급격히 줄어들기 때문이다. 건강보험심사평가원에 따르면 변비 환자는 매년 약 8%씩 증가해 최근 5년간 30% 정도 늘어난 약 60만 명으로 조사됐다. 특히 날씨가 추워지는 10월부터 12월 사이에 급증하는 것으로 나타났다. 변비가 장기간 지속되면 여러 건강문제를 일으킬 수 있으므로 평소 적당한 운동과 함께 장 관리에 신경을 쓰는 것이 좋다.
장의 연동운동은 변비 증상과 관련이 깊다. 장 내 유익균이 많은 사람일수록 장의 연동 운동이 촉진돼 배변 활동이 원활하다. 유익균은 과음 등 외부환경에 의해 그 수가 급격하게 줄어들기 때문에 연말연시 잦은 음주를 삼가야 한다. 프로바이오틱스 유산균 제품을 섭취하는 것도 도움이 된다. 쎌바이오텍 세포공학연구소의 서재구 박사는 "프로바이오틱스 유산균 복용을 통해 장 내 유익균의 수를 늘리면 장 건강이 개선되면서 원활한 배변 활동으로 이어질 수 있다"고 말했다.
변비를 예방하고 치료하기 위해서는 올바른 식단과 규칙적인 식사, 건강한 생활습관이 가장 중요하다. 아무리 바쁘더라도 하루 세 번 식사하기, 아침 식사 30분 후 화장실 가기 등 평소 생활습관 개선과 적절한 운동을 병행해야 한다. 이와 함께 출퇴근 시간을 이용한 가벼운 유산소 운동은 신진대사를 촉진하고 장 건강에도 매우 도움이 되므로 틈틈이 걷는 습관을 들이는 것이 도움이 된다.