손발 시린 것은 체온과 무관

사람마다 체온이 조금씩 다르고, 그에 따른 신체 증상도 다양해서 체온과 건강의 관계에 대해 헷갈리는 게 많다. 체온과 관련된 궁금증을 한양대병원 가정의학과 박훈기 교수의 도움으로 풀어봤다.

◇추위나 더위를 잘 타는 사람은 왜 그런가

추위나 더위를 잘 느끼는 것은 그런 환경에 신체가 적응하지 못 했기 때문이다. 싫어하는 음식이나 색깔이 있듯 개인마다 몸이 싫어하는 온도가 따로 있는 것이다. 다만, 피하지방이 적은 사람, 기초대사량이 낮은 사람, 갑상선 기능이 떨어져 있는 사람이 추위에 약하고, 피하지방이 많거나 기초대사량이 높거나 갑상선 기능이 항진돼 있는 사람이 비교적 더위에 약한 것으로 알려져 있다. 추위에 강했던 사람이 갑자기 추위에 약해졌거나, 더위를 안 타던 사람이 더위를 탄다면 호르몬 균형·신진대사 등에 변화가 온 것일 수 있다.

◇수족냉증 있으면 체온 낮은 건가

그렇지 않다. 수족냉증은 혈관의 문제지, 체온의 문제가 아니다. 혈액순환이 안 돼서 손의 피부 온도만 낮아진 것이다. 얼굴이 잘 붉어지는 안면홍조증도 마찬가지다. 얼굴의 혈관이 잘 수축이 안 돼서 혈액이 그 부위로 몰려 화끈거리고 열이 나는 것이다.

◇따뜻한 것 먹으면 체온 올라가나

따뜻한 음식을 먹으면 일시적이지만 체온이 올라간다. 이 때문에 추운 곳에서 차를 마시면 추위를 어느 정도 덜 느끼게 된다. 반대로 아이스크림처럼 차가운 음식을 먹으면 체온이 일시적으로 내려간다. 따뜻한 음식이든 찬 음식이든 지속적으로 먹다 보면 평균 체온에 영향을 줄 수 있으므로 식습관에 신경을 써야 한다.

◇열이 날 때 냉찜질 하는 게 좋은가

감기나 몸살에 걸렸을 때 열이 잘 난다. 열이 나면 냉찜질을 하는 경우가 많은데, 굳이 그럴 필요가 없다. 바이러스 등에 감염이 되면 우리 몸의 면역세포가 이를 무찌르기 위해 공격을 한다. 열이 나는 것은 이 과정에서 생기는 자연스러운 현상이므로 시간이 지나면 저절로 정상 체온으로 돌아온다. 다만, 열이 40도 이상으로 심하거나 열사병 때문에 체온이 올라갔다면 즉시 치료를 받아야 한다.

◇기온이 영하로 떨어지지 않는 인도에서 얼어 죽는 이유는

인도의 겨울철 최저 기온은 영상 10도 안팎이다. 이 온도에 장시간 노출되면 체온이 떨어지고, 몸의 체온조절시스템이 작동한다. 하지만 열을 만들어낼 재료(근육·영양분 등)가 떨어지면 체온 저하를 더 이상 막을 수 없기 때문에 사망까지 이를 수 있다.