휜 척추 펴는 수술, 해외 병원서 배워가

중국교포 황모(35)씨는 15년 전에 중국 현지에서 강직성척추염 진단을 받았다. 강직성척추염은 류마티스 질환의 일종으로, 척추에 염증이 생기면서 척추 관절이 점점 굳는 병이다. 황씨는 진단 후 특별한 치료를 못해 목­등­허리의 척추 관절이 하나의 뼈처럼 굳어 움직이질 않았다. 허리는 핸드폰 폴더처럼 굽었고 고개를 들 수 없어 앞을 보기 어려웠다. 직장 생활은 물론 밥 먹는 것조차 힘들었다. 그러다 재작년 12월 강동경희대병원 정형외과 김기택 교수를 찾아 두 차례에 걸친 대수술을 받았다. 두 개의 척추 관절을 자르고 나사를 18개 박는 대수술 끝에 그녀는 허리를 똑바로 펴고 정면을 보게 됐고, 앉아서 식사를 할 수 있는 기적 같은 일이 벌어졌다.

◇심한 척추 기형 수술의 대가

김기택 교수는 황씨와 같은 고난이도 척추 기형 수술의 대가이다. 지금까지 휘어진 척추를 깎고 척추를 바로 세운 뒤 나사를 박아 굽은 등을 반듯이 펴주는 '후만교정 절골술'을 350건 이상 집도했다. 이는 국내 최다 수술 건수로, 그의 수술을 배우기 위해 일본, 말레이시아, 인도 등 수많은 나라에서 강동경희대병원을 방문하고 있다. 그의 수술법은 저명한 국제의학지인 '스파인(SPINE)'에 소개되기도 했다. 후만교정 절골술은 척추 관절을 V형으로 자른 뒤 나사를 박아 교정하기 때문에 신경 손상에 주의해야 한다. 척수와 신경근이 손상될 경우 하반신 마비 등 심각한 합병증이 발생할 수 있다. 신경막의 파열, 출혈, 감염, 장시간 마취와 수술을 하면서 심장질환 등의 합병증 위험도 높다. 그러나 김 교수팀은 지금까지 사망이나 마비 등의 심각한 합병증이 한 건도 없었다. 대부분 일시적인 마비 등 경미한 합병증 (25명·10.1%)만 있었다. 평균 34도 휘어진 허리를 곧추 세웠으며, 수술 환자 중 한 명만 제외하고 다시 수술하겠다고 답변할 정도로 환자 만족도도 높았다.

◇타과 협진으로 일반 척추 수술도 해

고난이도 척추 수술을 할 수 있었던 바탕에는 집도의의 기술과 함께 신경외과, 마취통증의학과, 재활의학과, 한의학과 등 타과 의료진의 팀워크가 작용했다. 예를 들어 척추 수술 시에는 신경 손상의 위험이 항상 있는데, 신경과와 재활의학과 의사가 수술 중 신경에 이상이 오지 않는지 실시간으로 확인하는 검사를 한다. 마취과 의사는 환자 상태에 따라 마취제를 달리 투여하는 식이다. 강동경희대병원 척추센터는 의료진의 꼼꼼한 협진을 바탕으로 척추관 협착증, 허리디스크, 척추수술 실패증후군 등 일반 척추 질환의 수술도 많이 한다.

김기택 교수는 "일반 척추질환 수술이 전체 수술의 3분의 2 정도 된다"고 말했다. 최소 침습과 정밀한 수술을 위해 내시경, 내비게이션 시스템, 신경감시 시스템 등 최첨단 장비를 완비하고 있다. 수술을 하지 않는 경우는 양·한방의 협진으로 재활치료나 침 등 환자별 맞춤 치료를 해주고 있다.