국내 이른둥이(미숙아) 10명 중 3명은 신생아중환자실 퇴원 후 1년 이내에 재입원 및 응급실을 방문하고, 외래 방문도 빈번해서 이로 인한 이른둥이 가정의 부담이 큰 것으로 나타났다.
대한신생아학회 조사통계위원회 조사 결과, 이른둥이 34%(778명)가 평균 1.8회의 재입원을 했으며, 이 중 45%(257명)는 호흡기 문제로 입원했다. 이는 만삭아의 재입원율에 비해 약 2~2.3배 정도 높은 수치다. 응급실 방문은 전체의 31%(725명)로 평균 2회 정도였다.
외래 방문 횟수는 약 13일에 한 번 꼴로(평균 한 달에 2회 이상), 1인당 1년 평균 27회로 나타났다. 방문하는 과는 소아청소년과, 안과, 재활의학과, 이비인후과, 소아외과 등 모든 과를 다양하게 방문하는 것으로 나타났다.
대한신생아학회 조사통계위원회 장윤실 교수(삼성서울병원 소아청소년과)는 “이른둥이들은 태어나서 신생아중환자실에 입원하고 퇴원 후에도 지속적으로 병원 방문을 통한 진료와 관리가 필요하다”며 “특히, 이른둥이들은 폐성숙이 덜 돼서 태어나는 경우가 많기 때문에 호흡기질환에 걸릴 위험이 높고, 재태 주수가 적을수록 재입원하는 비율이 높기 때문에 주의가 필요하다” 고 말했다.
최근 발표된 세계인구현황보고서에 따르면 국내 출산합계율은 1.3명으로 OECD국가 중 최저를 기록, 현 인구 추세대로라면 오는 2016년부터는 점차 생산인구가 감소하면서 노인부양률이 증가할 것으로 전망되고 있다. 이 가운데 국내 2500g 미만 이른둥이 출산율은 20년 동안 약 40%, 1500g 미만 극소체중아는 227%로 증가, 태어난 이른둥이를 건강하게 키워 생산 가능한 사회일원으로 성장시키는 것이 저출산 고령화 시대의 국가 미래 경쟁력을 위한 대안이라는 게 전문가들의 설명이다.
그럼에도 불구하고, 이른둥이가 태어나면 가정의 부담이 가중되고, 결국 추가 출산에까지 부정적인 영향을 초래하고 있는 것으로 나타났다. 전국 주요 대학병원 외래에 방문한 이른둥이 부모를 대상으로 조사한 결과, 이른둥이 부모 10명 중 6명은 이른둥이 출산 경험으로 인해 자녀를 더 낳지 않겠다고 답했다. 이는 지난해 조사 결과인 44%에 비해 20%가 증가한 수치다.
또한 이른둥이 부모의 61%는 잦은 병원 방문을 위해 시간을 내는 것에 대해 스트레스를 느끼고 있었다. 실제 이른둥이 부모 10명 중 7명은 회사에서 허가하는 출산휴가 외에 추가로 휴가를 냈다고 응답했다. 이른둥이 부모 10명 중 6명은 신생아중환자실에 입원해 있을 때와 비슷하거나 오히려 더 많은 스트레스를 받고 있었다.
대한신생아학회 남궁란 회장은 “이른둥이들이 건강하게 성장할 수 있는 사회기반이 마련될 수 있도록 의료진과 정부, 사회 모두가 관심을 갖고 공동의 노력을 기해야 할 것”이라고 말했다.