최근 5년간 겨울철 식중독 환자수가 연평균 1000여 명에 달하고 이 중 절반은 노로바이러스로 인한 식중독인 것으로 나타났다.
14일 식품의약품안전처에 따르면 겨울철(12~2월) 발생한 식중독은 최근 5년간(2008~2012) 연평균 48건(956명)이고 이 중 삼분의 일에 달하는 16건이 노로바이러스로 인한 식중독이었으며, 환자 수는 504명(53%)이었다. 노로바이러스 식중독에 대한 연중 겨울철 발생 비율을 보면 2008년(28%)을 제외하고는 2009년 38%, 2010년 45%, 2011년 42%, 2012년 48% 등으로 절반에 가까운 수치를 보였다.
이렇게 겨울철 노로바이러스 식중독 발생이 많은 이유는 일반세균과 달리 낮은 기온에서도 오래 생존 가능하며 적은 양으로도 발병할 수 있는데다, 추운 날씨로 인해 손 씻기 등 개인위생 관리가 소홀해지기 쉽고 주로 실내에서 활동해 사람 간 감염이 쉽기 때문이다.
식품의약품안전처는 노로바이러스 식중독 예방을 위해 음식물 섭취 시 항상 손을 씻거나 물을 끓여 먹는 등 개인위생관리에 특별히 관심을 둘 것을 당부했다. 또한, 면역력이 약한 어린이나 노약자가 이용하는 사회복지시설 및 집단급식소에서는 정기적인 수질 검사와 함께 주변 정화조나 하수관의 균열을 살피고, 노로바이러스에 감염된 종사자가 음식물을 조리·취급하지 않도록 하는 것도 중요하다.
자세한 정보는 식중독 예방 대국민 홍보사이트(www.mfds.go.kr/fm) 또는 모바일 웹(m.mfds.go.kr/fm)에서 확인할 수 있다.