주부 박모(52)씨는 젊어서부터 무릎이 오자형이어서 치마를 잘 입지 않았다. 예쁜 치마를 입은 일자로 곧은 다리를 지닌 여자들을 볼 때마다 항상 부러워하곤 했다. 수년 전부터 무릎 통증이 생겼지만 대수롭지 않게 여기고 통증이 생길 때마다 약물치료와 물리치료를 받았다. 최근 거울 앞에 서서 오자형무릎이 심하게 진행된 것을 보고 놀라 병원을 찾은 박씨. 오자형다리에 의한 관절염 중기로 진단 받았다.
선 자세로 발목 안쪽 복숭아뼈를 밀착시키고 두발의 앞 끝부분이 서로 닿게 두발을 모은 후 똑바로 섰을 때 양 무릎 사이가 비정상적으로 벌어진 경우, 오자형다리라 한다.
무릎 통증이 경미하고 오자형다리 초기인 경우엔 자세교정과 줄기세포 및 혈소판풍부혈장(PRP)주사치료만으로도 증세가 호전이 된다. 그보다 더 진행이 된 경우엔 오자 변형에 대한 교정술이 필요한데 무릎 아래 정강이뼈(경골)을 약간 벌려주는 수술을 받는다. 수술시간은 30분 정도며, 2박3일간 입원을 하고, 4주 후부터 정상적으로 걸을 수 있다.
연세견우정형외과 박의현 원장은 “40세에서 60세 사이 중장년, 특히 여성에서 오자형 다리가 심하고 무릎 통증이 있는 관절염 중기의 경우 변형 교정술을 통한 일자 다리 수술이 필요하며 최근엔 수술부위 기구의 발달로 정상적인 회복이 빠르다”고 말했다.
심한 관절염의 경우 어쩔 수 없이 인공관절 수술이 필요하지만 마지막 치료 방법이 되어야 하며 그 전에 자기 관절을 살릴 수 있는 초기치료가 매우 중요하다. 급증하는 인공관절 수술을 줄이고 본인 관절을 보존하기 위해 오자형 다리에 대한 초기 치료가 매우 중요하다. 인공 관절 수술은 많은 불편과 합병증이 있으므로 심한 관절염으로 진행하기 전 특히나 40세에서 60세 사이 여성에서 오자형 다리에 대한 조기진단 및 치료가 매우 중요하다.