손톱에 생긴 붉은 반점, ‘심장병’ 위험 신호

손톱의 색깔, 모양 등은 몸의 건강 상태를 나타내기도 한다. 다친 적이 없는데, 손톱에 가는 붉은 점들이 모인 세로줄이 생겼다면 심장병의 일종인 '심내막염'을 의심해봐야 한다. 이후부터 감기몸살을 앓는 것처럼 몸이 무겁고 열과 오한이 날 수도 있다.

심내막염은 세균을 비롯한 여러 미생물이 심장 판막에 침입해 염증을 유발하는 질환이다. 선천성 심장질환이나 류마티스성 심장질환, 판막대치술 등 심장 판막에 문제가 있는 사람에게 발병하기 쉬우나 그렇지 않은 경우도 치과치료 후 또는 면역력이 떨어졌을 때 걸릴 수 있다.

먼저 혈액에 침투한 세균이 심장 판막에 붙은 후 증식해 세균 덩어리를 만든다. 이때 덩어리 조각이 깨져 혈류를 따라 전신으로 퍼지면서 손톱의 미세 혈관를 막아 가는 붉은 반점이 생긴다. 이 최초의 징후 이외에 가벼운 전신 무력감, 체중 감소, 반복적인 고열과 오한, 관절통 등이 생길 수 있다. 판막이 손상되면 심잡음(혈류가 심장판막 부근을 지나면서 내는 유난히 소란스런 소리)과 빈맥(빠른 맥박) 현상이 나타나고, 염증을 일으킨 세균이 혈류를 타고 비장, 뇌, 소화기, 신장 등에 퍼져 또 다른 감염을 일으킬 수 있다. 또 피딱지(혈전)를 만들어 폐, 뇌, 신장 등 신체 중요 부위 혈관을 막아 응급상황을 초래하기도 한다. 이 때문에 조기에 발견해 치료하는 것이 가장 중요하다.

치료는 약물과 수술로 한다. 약물치료는 항생제를 써서 침투한 세균을 죽인다. 심장에 고름집(농양)이 생기면 고름집과 심장판막을 절제하고, 인공판막을 넣어주는 수술이 필요하다.