영유아 주요 사망원인은 설사, 폐렴
최근 세계보건기구(WHO)에서는 '전 세계 10대 사망원인(The top 10 causes of death)'을 발표했다. 1위는 심혈관 질환. 암, 당뇨, 만성 폐질환 등도 주요 사망원인이었다.
5세 미만 영유아의 주요 사망 원인은 설사질환, 폐렴, 조산, 출산 시 질식과 출생 시 외상 등이었다.
이중 설사질환은 매년 전 세계 76만명 정도의 아이의 목숨을 앗아가는 것으로 알려져 있는데, 아이들에게 설사를 유발하는 가장 흔한 원인은 바로 로타바이러스다. 심한 구토와 설사를 유발하는 로타바이러스는 전염성이 매우 강해 5세 미만의 영유아의 95%가 로타바이러스 감염으로 인한 급성 설사를 경험한다. 심한 경우에는 탈수 증상으로 이어져 사망에까지 이르는 경우도 있다.
전 세계적으로는 매년 5세 미만의 영유아 1억 2500만 여 명이 로타바이러스에 감염되고, 그 중 60만 명의 영유아는 사망에 이른다. 세계보건기구(WHO)의 발표에 따르면 로타바이러스는 페렴구균과 홍역에 이어 백신으로 예방 가능한 질환 중 3위를 차지하고 있다.
이에 세계보건기구(WHO)에서는 영유아 설사의 주 원인인 로타바이러스 예방을 위해 모든 국가의 필수예방접종 프로그램에 로타바이러스 백신을 포함할 것을 권고하고 있다. 현재 우리나라는 로타바이러스 백신을 선택예방접종으로 분류하고 있으나 ‘선택 백신’과 ‘필수 백신’의 구분으로 질환의 경중을 견주는 것은 아니다. 때문에 감염되면 별다른 치료제가 없는 로타바이러스의 경우 백신 접종을 통해 사전에 예방하는 것이 좋다.
주로 대변-경구로 전염되는 로타바이러스는 강한 전염성과 긴 생명력이 특징으로 아이들이 자주 물고 빠는 장난감과 핸드폰 등의 딱딱한 표면에서도 수 주간 살아남을 수 있을 뿐만 아니라, 비누나 소독제로도 로타바이러스의 완벽한 차단은 어렵다. 특히, 최근에는 어린이집 등에서 단체생활을 하는 0~2세의 영유가 증가하고 있어 로타바이러스 감염의 위험은 더욱 높다. 따라서 백신을 접종하는 것이 좋다. 국내에 출시된 로타바이러스 백신은 2번 접종을 하는 GSK의 '로타릭스'와 3번 접종을 하는 '로타텍'이 있다.