아이들이 플라스틱 장난감을 가까이하거나 투명한 PC소재의 플라스틱 용기에 담은 음식이나 음료를 섭취하면 비스페놀A에 노출돼 아이의 감정과 행동, 학습능력에 부정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.
서울대학교 어린이병원 소아정신과와 서울대학교 의과대학 예방의학교실 공동연구팀은 2008년부터 2009년까지 서울, 성남, 인천, 울산, 연천 등 5개 지역에서 선정한 1089명의 초등학교 3~4학년 학생들의 인지, 주의집중 및 학습 기능 등을 평가하고 환경독성물질에 대한 노출 정도를 알아보기 위해 소변에서 비스페놀A의 농도를 측정했다.
연구 결과, 소변의 비스페놀A 농도가 10배 높아질수록 아이들의 불안 우울 수치는 107%, 사회성 문제 수치는 122%, 집중력 문제 수치는 93% 증가했다. 또한 아이들의 읽기 능력은 41%, 쓰기 능력은 31%, 계산능력은 43% 감소했다.
비스페놀A 농도에 따라서 아이들에게 왜 이런 차이가 생기는지 정확히 밝혀지지는 않았지만, 비스페놀A가 뇌의 도파민 균형과 전두엽 기능에 영향을 미쳐 아이들의 감정과 행동, 학습능력에 악영향을 미쳤을 것으로 연구팀은 분석했다.
비스페놀A가 아이들 몸에 들어온 까닭은 식품 섭취인 것으로 추정된다. 비스페놀A는 식품을 통해 체내로 들어올 경우 24시간이 지나면 몸 밖으로 빠져나가지만, 그 사이 신진대사와 성호르몬을 교란하고 뇌 기능을 저해할 수 있다. 전문가들은 비스페놀A가 들어 있는 것으로 알려진 PC소재의 플라스틱 제품에 음식이나 음료를 담지 말고, 종이컵에 뜨거운 음식이나 음료를 넣거나 통조림을 직접 가열해서 먹는 것도 삼가라고 말한다. 비스페놀A가 용출되기 쉽기 때문이다.
서울대병원 정신건강의학과 홍순범 교수는 “이번 연구 결과는 행동, 감정, 학습에 어려움을 겪는 아이들과 비스페놀A 노출 간의 관련성을 보여주었으나, 인과관계를 명확히 규명한 것은 아니므로 후속 연구가 더 필요하다"며 "또한 아이의 불안, 우울, 집중력 부족이나 산만함, 학습 곤란 등의 원인은 다양하며 더 중요한 원인들이 많으므로 비스페놀A 노출만 지나치게 걱정할 일은 아니다”라고 말했다.
한편, 이 연구결과는 정신의학 분야의 국제적 권위지인 아동 심리학 및 정신의학지(Journal of Child Psychology and Psychiatry)에 게재됐다.