시니어라면 정기적으로 눈 건강을 체크하자. 황반변성 당뇨망막병증, 망막분지 정맥폐쇄증 등 망막질환은 노화와 관련이 많다. 특히 한쪽 눈을 감았을 때 사물 중심이 흐릿하거나 왜곡되어 보인다면 반드시 병원을 찾자.
Lesson 1
황반 기능 저하로 오는 ‘황반변성’
시력의 90%를 담당하는 황반
황반변성이 무섭다는 이야기는 많이 들었다. 그런데 황반은 어디일까? 황반은 망막 중심부다. 망막은 카메라로 비유하면 필름인데, 우리가 눈으로 보는 사물은 망막에 상이 맺히고 이것을 뇌가 인식해 ‘보는 행위’가 완성된다. 망막 중에서도 황반은 시력의 90%를 담당할 만큼 중요하다. 나이 들면 인체 다른 기관처럼 황반에도 퇴행성 변화가 생기는데,황반변성은 노화로 인해 황반 형태나 성질이 변하는 질환이다.
신생혈관 생기면 황반에 치명적
황반변성은 생각보다 복잡한 과정을 거쳐 나타난다. 나이 들면 인체 대사 과정 중에 생기는 찌꺼기가 망막에 쌓이기 쉽고, 이 찌꺼기로 인해 망막이 두꺼워지고 급기야 망막 구조가 변한다. 더 큰 문제는 망막에 신생혈관이 생길 때다. 망막이 두꺼워지면 망막으로 전달되는 혈액 양이 줄어들고, 그만큼 영양분과 산소도 잘 전달되지 않는다. 이를 해결하기 위해 망막 주변으로 새로운 혈관이 늘어나는데, 이 혈관들이 망막에 심각한 악영향을 끼친다. 신생혈관은 혈관벽이 약해 혈액 성분이 줄줄 새거나 작은 충격에도 쉽게 터지는 미숙한 혈관이다. 혈관이 새거나 터지면 망막과 황반 기능을 떨어뜨려 시력을 손상시킨다.
직선이 구불구불하고 암점 생기기도
노화는 황반변성을 일으키는 중요한 요인이다. 실제로 황반변성은 65세 이상에서 실명 원인 1위다. 이밖에 가족력, 심혈관질환, 흡연 등도 주요 원인으로 알려졌다.특히 가족 중 황반변성 환자가 있으면 위험도가 4배 이상 높으니 이때는 6개월에 한 번씩 검사를 받자. 황반변성은 주로 한 쪽 눈에 먼저 생긴다.환자 절반에서 5년 내에 반대쪽 눈에도 발병한다. 황반변성에 걸리면 시력이 손상된다. 가장 대표적인 현상이 직선이 구불구불하게 보이는 것이다. 또 눈에 파리나 먼지가 낀 것처럼 군데군데가 보이지 않는 증상도 나타난다. 따라서 부엌이나 욕실 타일의 직선이 휘어 보이거나 사물 중심이 까맣게 보이면 황반변성을 의심하고 검사를 받아 보자.
항체주사로 신생혈관 없애야
황반변성은 과거에는 레이저로 신생혈관을 지져 없애는 치료를 주로 시행했지만, 최근에는 항체주사로 많이 치료한다. 항체주사는 신생 혈관을 생성시키는 단백질을 차단하고 기존 신생혈관도 없앤다. 레이저 치료가 증상 악화를 막는 치료라면 항체주사는 떨어진 시력까지 개선해 준다.