직장인 권모(38)씨는 6개월 전부터 갑자기 오래걷거나 서 있으면 허리에서 발바닥까지 전기가 흐르는 듯한 저린 증상이 계속됐다. 단순한 허리통증으로만 생각한 권씨. 하지만 계속되는 저린 증상으로 결국 병원을 찾았다. 진단 결과는 ‘좌골신경통’이었다.
대다수의 직장인들은 컴퓨터 앞에서 장시간 앉아서 업무를 하는 경우가 많다. 하지만 잘못된 자세로 장시간 오래 앉아 있다 보면 불안정한 자세로 인해 요통이 생길 수 있다. 특히 최근 증가하고 있는 좌골신경통은 바르지 못한 자세로 발생하는 경우가 많다. 좌골신경은 사람의 몸에서 가장 크고 두꺼운 신경으로 허리나 엉덩이부터 다리까지 쭉 연결된다. 좌골신경통은 이 부위에 찌릿찌릿한 통증과 함께 저리거나 심한 경우 감각을 못 느끼는 증상이 나타난다. 대개 척추질환이나 근육 이상의 전조 증상으로 나타나기도 한다.
좌골신경통은 다리를 움직이거나 기침을 할 때, 용변을 보면서 힘을 줄 때 통증이 더욱 악화된다. 평소 장시간 앉아서 사무를 보는 사무직 직장인이나 운전기사들은 다리가 터질 것처럼 심하게 당기거나 앉아있을 때는 증상이 없다가 걸을 때 심하게 통증이 나타난다면 ‘좌골신경통’을 의심해봐야 한다.
좌골신경통은 엉덩이에서 아래쪽 대퇴부 다리까지 통증이 나타날 수 있고 그로 인해 발에도 통증이 동반되기도 한다. 또 쑤시고 저린 증상은 물론 감각이 둔해져 힘이 빠지는 증상이 나타나 심할 경우 다리를 절기까지 한다.
대부분 사람들은 증상이 나타나도 참고 넘기는 경우가 많다. 좌골신경통의 증상이 특별히 심하지 않을 경우에는 평소 바른 자세로 안정을 취하는 것만으로도 증상이 호전될 수 있다. 하지만 통증이 매우 심각한 상태라면 척추관협착증이나 디스크질환으로 인한 증상일 수 있으므로 통증이 나타났다면 반드시 병원을 찾아 치료를 받는 것이 중요하다.
장안동튼튼병원 여석곤 원장은 “대부분 앉아서 시간을 보내는 직업일수록 좌골신경통이 발생할 확률이 높다"며 "좌골신경통인 경우 초기에는 증상이 심하지 않고 허리디스크와 비슷한 증상으로 나타나 방치해두는 경우가 많다"고 말했다. 이어 여 원장은 "계속 방치할 경우 질환이 진행되면서 다리를 절게 되는 경우도 있으므로 통증이 발생한다면 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.