오랜만에 온 가족이 만나 즐겁고 행복해야 할 명절이지만, 실제로는 명절 스트레스로 일시적인 우울증상에 시달리는 경우가 많다. 주부 중에는 명절이 다가올수록 괜스레 가슴이 뛰거나 답답하고 불안하며 잠을 못 자는 신체적·정신적 증상을 호소하는 사람이 많다.
경희대병원 정신건강의학과 김종우 교수는 “명절증후군은 전통적인 관습과 현대적 사회생활이 공존하는 우리나라에서만 찾아볼 수 있는 현상”이라며 “핵가족으로 살던 주부들이 명절기간 동안 가부장적 가치관이 지배하는 대가족 체제를 경험하며 정신적·신체적 스트레스를 받게 되는 것”이라고 말했다.
과도한 가사노동은 여성의 신체적 피로를 가중시킨다. 남성 중심적인 제사문화 속에서 자신이 갖고 있던 능력이나 역할과는 상관없이 단순히 명절을 보내는데 필요한 일꾼이 되는 상황은 불쾌한 감정을 유발한다. 김종우 교수는 “과거 여성은 이러한 상황을 수긍하고 받아들였지만, 젊은 여성은 남녀평등을 강조하는 세대를 살아왔기 때문에 더 큰 반발심을 갖고 스트레스를 받게 된다.”며 “여기에 시댁과 갈등이 있거나 남편이 상대적으로 친정에 소홀한 모습을 보이면 긴장과 분노, 좌절감 등의 불쾌한 감정은 더욱 커지고 스트레스가 가중되어 심각해지면 우울증 증세로 발전할 수 있다”고 말했다.
명절 스트레스는 여성만 해당될까? 남성도 명절 스트레스가 있다. 여성과 비교했을 때 정도가 약하고 표현하지 않아 잘 드러나지 않을 뿐이다. 남성이 받는 가장 큰 명절 스트레스는 장거리 운전과 교통체증이다. 정체 속에서 가다 서다를 반복하는 장거리 운전은 허리, 목통증과 함께 정신적 피로를 동반한다. 만약 고부 간 갈등이 있으면 가운데에서 눈치를 보며, 이러지도 저러지도 못하는 곤란한 상황에 놓여 긴장하기도 하고, 명절기간 예민해진 아내와 다투다 보면 스스로 우울해지며 정신적 스트레스를 겪기도 된다.
이처럼 남녀가 모두 겪을 수 있는 명절증후군을 예방하기 위해선 긍정적인 생각을 갖는 것이 중요하다. 가족들과 즐겁게 대화를 나누고 재밌는 이야기를 하는 자세가 요구된다. 웃음은 스트레스와 긴장을 이완시키며 혈액순환을 원활하게 만드는데 도움이 되므로, 어려운 상황일수록 재밌는 이야기로 긴장을 해소하는 것이 좋다.
김종우 교수는 “아내는 운전하는 남편에게, 남편은 음식 장만하는 아내에게 존중하는 마음을 표현해 주고 서로 격려하는 것이 필요하다”며 “‘고맙다’, ‘수고했다’라는 진심어린 따뜻한 말 한마디가 명절 스트레스를 날려버리는 가장 큰 명약”이라고 말했다.