밀려나온 목 디스크, 빛 쪼여 크기 줄인다

틈날 때마다 스마트폰으로 시간을 때우는 대학생 박모(28·서울 강서구)씨. 스마트폰에 영화나 드라마를 다운 받아 놓고 지하철이나 버스를 탈 때마다 감상하곤 했는데, 5개월 전부터 목을 움직일 때마다 통증이 느껴졌다. 증상이 점점 심해져 팔과 손이 저린 증상이 생겨 병원을 찾은 박씨는 목 디스크 진단을 받았다.

◇스마트폰이 목 디스크의 새로운 주범

목 디스크는 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크가 옆으로 밀려나와, 목을 지나가는 신경을 눌러 통증이 생기는 질환이다. 높은 베개를 쓰거나 교통사고를 당했을 때 잘 생기는데, 최근에는 스마트폰도 목 디스크의 주범으로 꼽히고 있다. 연세바른병원 강서점 신명주 대표원장은 "고개를 앞으로 빼거나 숙이는 자세를 오래 취하면 목뼈 앞쪽에 압력이 가해지면서 디스크가 밀려나오기 쉽다"고 말했다.

특히, 스마트폰을 보기 위해 고개를 앞으로 숙이고 걸으면 목뼈가 받치는 머리 무게가 늘어나 디스크가 받는 부담이 커진다. 이런 목 디스크를 방치하면 디스크가 심하게 밀려나와 팔·다리에 마비가 생길 수도 있다.

이를 예방하기 위해서는 평소 스마트폰을 사용할 때 팔을 앞으로 뻗어 스마트폰을 위로 올린 뒤 시선만 아래로 살짝 내린 자세를 유지해야 한다. 10분마다 목을 상하좌우로 돌리는 스트레칭도 필요하다.

목이 뻐근한 느낌이 들면, 두손을 뒤통수에 갖다댄 뒤 머리를 전후좌우로 밀어서 목 근육을 충분히 움직여주는 것이 좋다.

◇1㎜ 주사바늘로 절개 않고 간단히 시술

목 디스크 환자 대부분은 약물치료·물리치료·운동치료 등을 3개월 정도 받으면 증상이 완화된다. 이런 치료 후에도 통증이 계속되면 경추 인공 디스크 치환술을 받는 경우도 있다. 이 수술은 전신마취를 해야 하기 때문에 부담이 크고, 수술 후 회복 기간도 긴 편이다. 당뇨병이나 심장질환 등을 앓고 있는 사람은 수술을 못 받는 경우도 있다.

'플라즈마 감압술'은 이런 문제를 해결하기 위해 나온 시술법이다. 피부를 절개하지 않고 디스크의 크기를 줄여서 증상을 완화시킨다. 보존적 치료를 받아도 증상이 낫지 않으면서 수술이 부담스러운 사람이 받으면 좋다.

신명주 대표원장은 "밀려나온 디스크 부분에 1㎜ 정도의 가느다란 주삿바늘을 넣고, 플라즈마광을 전달해 디스크 내부 압력을 줄이는 시술"이라며 "밀려나온 디스크 크기가 작아져서 신경을 더 이상 누르지 않는다"고 말했다.

국소마취만 하므로 시술 시간은 15분 정도로 짧고 흉터도 없다. 시술 당일 퇴원한다. 디스크가 완전히 파열돼 팔·다리에 마비가 왔거나 대소변 장애까지 생긴 사람은 수술을 받아야 한다.