아기의 울음에서 장애 찾을 수 있다!

아기에게 울음은 아프다거나 배고프다는 등 자신의 욕구를 알리는 신호다.

하지만 이제는 아기의 울음소리로 건강도 알 수 있다. 아이 울음소리의 미묘한 차이를 감별해 내 울음 속에 감춰진 만성적인 질환을 진단할 수 있는 ‘아기 울음 분석기’가 개발됐기 때문이다.

미국 브라운대학교 여성․신생아병원의 해리 레스터 박사는 아기 울음 속에 담겨진 음향, 음량, 발성, 진동의 특징을 정밀 분석해 임신 또는 출산 때의 외상이나 뇌손상으로 인한 신경장애 또는 발달장애를 진단하는 장치를 개발했다고 밝혔다.

아기의 울음 분석은 2단계에 걸쳐 진행된다.

1단계에서는 울음을 12.5밀리초(秒)간격의 프레임으로 끊어 기록한 다음 2단계에서 울음소리의 길이와 울음이 끊어졌다 다시 시작되는 시간간격 등을 분석하는 것이다.

이 자료를 통해 아기 건강에 관한 단서가 되는 80가지의 변수에 대입시켜 진단을 내리게 된다.

레스터 박사는 만약 신경계의 결손으로 아기가 스스로의 성대를 조절하는 능력에 변화가 발생했다면, 그 작은 변화는 울음소리의 높낮이와 기타 음향의 특징차이로 나타난다고 말했다. 이어 그는 컴퓨터와 연결된 울음 자동분석기로 자폐증 같은 발달장애를 조기 진단할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이 연구결과는 ‘말․언어․청각․연구(Journal of Speech, Language and Hearing Research) 최신호에 실렸다.