40대 이상 중년 남성 3명 가운데 1명은 평상시 각종 남성 갱년기 증상을 느끼고 있으며, 10명 중 1명꼴로는 실제로 남성 갱년기 치료가 시급한 상태인 것으로 조사됐다.
서울아산병원 건강증진센터 경윤수 교수팀이 지난 2011년부터 2012년까지 2년간 서울아산병원에서 건강검진을 받은 40대 이상의 남성 수진자 중 1822명을 대상으로 남성 갱년기 설문을 시행한 결과, 630명(34.5%)이 남성 갱년기 증상을 경험하고 있는 것으로 나타났다. 특히 혈액검사를 통해 혈중 남성 호르몬인 테스토스테론 수치를 측정한 결과, 1822명 중 187명(10.3%)이 치료가 필요한 수치인 3.0 ng/ml 이하였다.
남성 갱년기 증후군이란 남성 호르몬 수치가 30대에 정점에 도달한 이후 점차 감소하면서 50~70 대 남성에게 신체 전반의 장기 기능이 저하됨에 따라 다양한 갱년기 증상이 나타나는 것을 말한다. 성욕 감소나 발기 부전 등의 성기능 장애가 가장 흔한 증상이며 그 외에도 공간 인지능력 저하, 의욕 저하, 불안, 우울 등의 심신 증상, 복부를 중심으로 하는 체지방의 증가와 체형 변화, 피부 노화 등의 근골격 증상과 함께 만성 피로 등의 증상이 나타난다.
남성호르몬인 테스토스테론의 수치가 3.0 ng/ml 이하면 뼈가 약해지고, 체지방과 근육량이 줄고, 성 생활의 만족도 떨어지는 등의 증상이 나타나 전반적인 삶의 질이 크게 낮아질 수 있다. 이 때문에 전립선비대증이나 암 등의 전립선 질환자가 아니라면 호르몬 보충요법을 받아야 한다는 게 전문가들의 설명이다.
경윤수 교수는 "남성호르몬 수치 감소는 자연스러운 증상이지만, 꾸준한 자기 관리를 통해 그 속도를 얼마든지 늦출 수 있다"며 "주기적인 검사를 통해 호르몬의 변화를 알고, 적절한 시기에 전문 의료진의 도움을 받으라"고 말했다.