음식서 쉰내 안 나면 ‘식중독’ 위험 정말 없을까?

여름은 음식을 먹고 ‘배탈’이 나기 쉬운 계절이다. 배탈은 대부분 상한 음식을 먹은 뒤 식중독에 걸려 생긴다. 요즘처럼 온도와 습도가 높은 뜨거운 날씨에는 세균 증식이 활발하고, 가열되지 않은 음식을 먹는 기회가 늘어나므로 주의를 기울여야 한다.

식중독의 증상은 감염 원인의 종류와 노출 양에 따라 다르다. 식중독의 원인은 바이러스, 박테리아, 기생충, 독버섯, 외독소를 가진 음식, 농약이 묻은 과일과 채소와 같은 독소 등이 대표적이다.

증상은 빠르게는 30분 내에 발생할 수도 있고, 수주가 지난 후에 발생할 수도 있다. 전형적인 증상으로는 감염원에 오염된 음식을 섭취한 후 오심, 구토, 복통, 설사 등이 보통 48시간 이내 일어나게 되는데, 감염원에 따라서는 발열, 한기, 혈변, 수분 소실 그리고 신경계 장애까지 일어날 수 있다.

식중독은 예방이 가장 최선의 방법이다. 야외에서 높은 기온에 오랫동안 노출된 음식은 무조건 피해야 한다. 집에서 요리할 때도 청결한 식재료를 구입하고, 냉장고에 보관하였더라도 오래된 것은 피하며, 날로 먹는 것 보다는 충분히 익혀서 섭취해야 한다. 식사 전에 손을 깨끗이 씻는 것도 중요하며, 물은 그냥 마시는 것 보다는 끓여서 먹는 것이 안전하다.
 
종종 음식이 상했는지 알아보기 위해 맛을 보고, 쉰 맛이 나지 않으면 먹는 경우가 많은데 이는 어리석은 짓이다. 쉰 맛이 나지 않아도 충분히 식중독을 일으킬 수 있으므로 의심이 가는 음식은 아깝다고 생각하지 말고 버리는 것이 바람직하다.