소아 및 젊은 연령층에서 자주 발생하는 뇌종양인 두개인두종이 재발이 잦아 적지 않은 환자의 시력·시야 손상을 초래하는 것으로 드러났다. 두개인두종은 뇌 깊숙한 곳에 자리한 뇌하수체 부위에 생기는 종양이다. 양성 종양이지만, 재발율이 이전에도 꽤 높은 것으로 알려져 있었다.
서울대 의대 정희원 교수팀은 1981~2009년까지 서울대병원과 분당서울대병원에서 두개인두종으로 수술 받은 146명 환자를 대상으로 장·단기적인 시력 및 시야 손상 정도를 분석했다.
그 결과, 단기적으로는 19% 환자들이, 장기적으로는 27%의 환자들이 수술 전과 비교해 시력 및 시야가 악화되는 것으로 나타났다. 특히, 종양을 완전히 제거하지 못해 종양이 재발했던 환자들과 수술 직후에 시신경이 심각하게 손상됐던 환자들이 장기적인 평가에서 시력 및 시야 결과가 좋지 않았다.
두개인두종 수술 시 합병증 없이 종양을 완전히 제거해 재발을 막는 것이 장기적인 시력 및 시야 장애는 물론 호르몬과 같은 신경학적 장애를 줄이는 데 있어 매우 중요한 것이다.
정희원 교수는 “실제로 꽤 많은 뇌하수체 부위의 종양 환자들이 장기적으로 시력 및 시야 장애를 호소하는 경우가 많기에 이를 최소화할 수 있는 획기적인 수술법이나 전략이 필요하다”고 말했다. 분당서울대병원 신경외과 김영훈 교수는 "최근 도입된 내시경을 통한 뇌하수체 및 두개저 종양 수술법은 뇌하수체 부위의 종양을 신경학적 후유증 없이 완전 제거할 수 있는 좋은 수술법이며 세계적으로도 그 결과를 인정받고 있다”고 말했다.
현재 분당서울대병원 뇌신경센터는 두개인두종을 비롯한 뇌하수체 및 두개저 종양 질환 등 기존의 개두술로 접근이 어려운 난치성 종양의 치료를 위해 내시경을 비강에 삽입해 종양을 제거하는 '두개저 내시경수술'을 쓰고 있으며, 높은 수술 성적을 자랑한다.
한편, 이번 연구 결과는 신경외과 분야 세계적 권위지 '뉴로서저리(Neurosurgery)' 최근호에 게재됐다.