척추 디스크 수술을 받은 환자 10명 중 1명 이상은 5년 내에 재수술을 받는다는 연구결과가 나왔다. 그 동안 척추수술의 효능을 입증하는 연구결과는 의료기관 차원에서 많이 나왔지만 이번 연구는 국가기관의 자료를 5년간 추적 관찰한 것이다.
서울대병원 신경외과 정천기, 김치헌 교수팀은 건강보험심사평가원과 공동으로 2003년 국내에서 척추 디스크 수술을 받은 환자 1만8590명을 5년간 추적 관찰했더니 수술 후 5년 동안 다시 척추수술을 받은 환자는 13.4%(2485명)였다. 이 수치는 미국의 연구결과와도 거의 일치한다. 미국의 경우 5년 내 재수술율은 13~18%인 것으로 알려져 있다. 첫 수술 후 1달 이내에 재수술을 받은 환자는 768명, 1년 이내는 1394명으로 재수술을 받은 사람의 절반 정도는 첫 수술 후 1년 이내 환자들이었다.
재수술의 원인은 크게 두 가지다. 하나는 수술한 마디가 다시 문제가 생긴 것으로 연구팀은 수술 후 1개월 내 재수술은 수술로 문제가 해결되지 않아 다른 수술이 필요하거나 퇴행성 변화로 다른 수술이 필요한 경우로 해석했다. 두 번째는 다른 마디에 문제가 생겨 수술이 필요한 경우로 엄밀히 말하면 재발은 아니다. 하지만 디스크 질환은 근본적으로 퇴행성 과정이므로 시간이 지남에 따라 수술을 받지 않은 다른 부위에도 디스크가 생길 수 있다.
정천기 교수는 “이번 연구를 시작으로 잘 하고 있는 부분은 발전시키고 문제가 있는 부분은 보완해야 한다”며 “비록 수술 성공률이 세계적이라고 해도 수술은 꼭 필요한 경우에만 시행하도록 하는 것이 바람직하다”고 말했다.
이번 연구결과는 척추질환 전문 학술지인 스파인(Spine) 4월호에 게재됐다.