초콜릿은 남녀노소 누구나 좋아하는 대표적 음식이다. 그러나 초콜릿을 과다 섭취하거나 먹고 난 뒤 깨끗이 양치를 하지 않으면 충치를 불러 올 수 있다고 알려져 있다. 그러나 초콜릿이 오히려 충치를 예방하는 효과를 낸다고 한다. 카카오 함유량이 높은 초콜릿이 여기에 해당한다.
일본 오사카대 오오시마 타카시 박사는 카카오콩의 껍질에 충치를 발생시키는 구강 내 박테리아의 성장을 방해하는 성분이 있음을 밝혔냈다. 또 초콜릿에 들어 있는 불소는 치아를 튼튼하게 해주며, 타닌과 코코아폴리페놀은 구강 내의 박테리아 번식을 막아 충치를 예방하는 데 효과가 있다.
그러나 시중에 파는 대부분의 초콜릿은 순수 카카오 함유량이 20%정도에 불과하고 나머지는 대부분 당분으로 이뤄져 있어 치아에 해롭다. 이러한 초콜릿에는 플라그의 생성을 막는 성분보다 박테리아의 먹잇감이 되는 당분이 훨씬 많기 때문에 충치의 원인이 될 수 있다.
하지만 카카오 함유량이 높은 제품을 섭취하면 오히려 초콜릿을 먹고도 충치를 예방하는 효과를 볼 수 있다.