무리한 뼈 교정…인대·근육·혈관 손상 ‘회전근개파열’ 등 2차 질환 유발
‘습관성 어깨탈골’이 일어났을 때 정확한 진단 없이 영화에 나오는 이소룡처럼 자가 교정을 시도하거나 정골(뼈 맞추기)요법을 받았다간 자칫 큰 위험을 초래할 수 있어 각별히 조심해야 한다.
보통 ‘습관성 어깨탈골’이란 대부분 관절낭(관절보호 심부인대)이 늘어나 결합력이 약해져서 발생하는데, 어깨관절의 이두근 긴 힘줄이 관절와순(연골)에 붙는 부위가 앞뒤로 찢어지는 원인으로도 습관성 탈골이 일어날 수 있기 때문이다. 이를 ‘슬랩병변(상관절와순파열)’이라고 부르는데, 이때는 무리한 교정이 아닌 보존적 치료나 수술적 접근이 우선돼야 한다.
만약 ‘슬랩병변’인줄도 모르고 습관성 어깨탈골에 적용되는 도수정복(손으로 뼈를 맞추는 것)이나 운동치료 같은 탈골관리에 집중했을 경우 관절와순 파열이 더 커질 수 있고 오구돌기, 견봉, 빗장뼈, 인대 및 연골 등의 주변 구조물과의 마찰손상을 일으켜 회전근개파열, 충돌증후군, 관절염 일으키는 등 어깨손상이 극심해질 수 있다.
과거에는 어깨와 팔을 많이 쓰는 야구선수나 테니스선수들에게서 주로 발생했으나 최근 몸짱 열풍으로 웨이트트레이닝을 즐기는 이들이 증가하면서 보통사람들에게서도 그 사례가 증가하고 있는 추세다. 특히 바벨이나 덤벨을 이용한 상지운동을 많이 하는 20·30대 남성들에게서 발병률이 높은 편이다.
일단 슬랩병변 소인이 있으면 관절와순의 손상으로 인해 상완골의 결합력이 약화된다. 이로 인해 무거운 물건을 들거나 누가 살짝 잡아당기는 것만으로도 탈구가 나타나기 쉽다. 또 어깨가 빠질 것 같은 느낌과 덜컹거리는 불안정성이 심해지고 근력도 떨어질 수 있다.
자칫 오진을 할 경우 큰 낭패를 볼 수 있다. ‘슬랩병변’과 ‘습관성 탈골’은 증상만으로 뚜렷한 구분이 어렵기 때문에 자가진단은 피하는 것이 좋다. 어깨가 최소 2회 이상 탈구됐고 근력이 약화됐다고 판단된다면 의료기관을 찾아 전문적인 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 우선이다. 어깨질환 진단은 이학적 반응 외에도 방사선촬영(X-Ray), MRI 관절 조영검사, 관절내시경검사를 통해 이뤄진다.
일산하이병원 김영호 병원장은 “슬랩병변은 보통 조영검사를 통해서도 어느 정도 이상소견 발견할 수 있지만, (슬랩병변이)다른 어깨질환을 동반하는 경우가 많고 손상유형마저 제1형에서 4형까지 다양하다보니 관절내시경을 통해 병변부위를 영상장치로 직접 관찰하는 것이 가장 확실한 방법”이라며 “관절와순 외에도 뼈의 탈구상태, 퇴행성 변화여부, 파열의 크기, 주변 인대 및 혈관 등의 상태 등 종합적인 진단이 가능하다”고 밝혔다.
‘슬랩병변’으로 확진되면 손상 초기에는 도수치료나 물리치료 같은 보존적 방법이 적용된다. 수술적 치료는 파열이 심하고 관절와순이 뼈 사이에 걸려 움직일 경우 적용된다. 이때는 어깨에 2~3개의 작은 구멍을 뚫고 내시경을 이용한 관절와순 봉합수술 후 꾸준한 재활과 물리치료가 병행돼야 한다.
관절와순을 비롯해 연골조직은 다치는 않는 것이 상책이다. 한 번 손상되면 자연회복이 매우 힘들어서다. ‘슬랩병변’ 예방을 위해서는 우선 수건이나 밴드를 이용해 어깨를 교차시키거나 회전시키는 스트레칭을 생활화하는 것이 좋다.
관절의 운동범위와 유연성을 높여 손상을 최소화할 수 있다. 평소 웨이트트레이닝을 한다면 덤벨프레스 같은 운동을 할 때 회전근개, 삼각근, 상완이두근 등의 근육도 함께 강화하면서 운동해야 한다. 이들 부위는 '안정화 근육(stabilizing muscle)'으로 견관절의 주요 동작근을 보조하고 하중을 분산시킨다. 또 측면으로만 누워서 자는 습관은 어깨를 짓눌러 스트레스를 줄 수 있으니 가급적 지양해야 한다.
일단 어깨탈골이 발생하면 자가 교정을 시도해서는 절대 안 된다. 김영호 병원장은 “자칫 무리하게 어깨를 맞췄다가는 오히려 인대, 근육, 혈관 등의 손상을 야기할 수 있으며 심할 경우 뼈가 부셔지면서 골절상을 입을 수 있다”며 “이때는 수건이나 붕대 등을 이용해 어깨를 고정시킨 다음 최대한 빨리 가까운 의료기관으로 후송하는 것이 2차 손상을 예방하는 지름길”이라고 말했다.