어깨 통증은 중년 이후에 비교적 흔히 발생하는 증상으로 요통과 무릎 통증과 더불어 3대 질환이다. 어깨 통증을 일으키는 가장 흔한 질환은 '회전근개 질환'과 '오십견'이다. '회전근개'란 어깨를 감싸고 있는 4개의 힘줄을 지칭하는 말이며, '오십견'이란 관절막에 염증이 생기고 두꺼워져 마음대로 움직이지 못하고 통증이 있는 상태다. '회전근개'에 발생하는 질환에는 크게 3가지가 있다. 첫번째는 '회전근개 건염'으로 힘줄에 염증이 발생한 상태이며, 두번째는 '회전근개 파열'로 힘줄이 뼈에서 끊어진 질환이다. 세번째는 '석회화 건염'으로 회전근개 힘줄에 석회가 생긴 질환이다.'회전근개 건염'은 '충돌증후군'이라고도 한다. 어깨 통증 유형별 원인과 치료법을 알아본다.
▷갑작스런 극심한 통증은 석회화건염
통증이 전혀 없었던 어깨에 갑자기 극심한 통증이 발생하였다면 '석회화 건염'이다. 석회가 갑자기 분해되면서 심한 염증을 유발해 갑작스럽고 극심하게 어깨 통증이 발생하기 때문이다. 통증의 정도는 매우 심하고 어깨를 전혀 움직일 수 없게 된다. 즉, 어깨 통증으로 응급실에 갈 정도라면 이는 '석회화 건염'일 가능성이 높다.
'석회화 건염'의 경우에는 석회를 제거하면 된다. 분해기의 석회는 주사기로 흡입하여 제거하고 이후 잔여 석회는 체외충격파를 이용해 제거가 가능하다. 경우에 따라서는 내시경을 이용하여 석회를 제거할 수 있다. 아직 분해가 일어나지 않은 석회의 경우에도 체외충격파로 제거가 가능하다.
▷어깨 통증 지속 오십견, 충돌증후군
어깨 통증으로 잠 못 이루는 밤이 수개월째 지속이 된다면 이는 '오십견과 동반된 충돌증후군'이다. 즉, 회전근개 힘줄과 관절막에 모두 염증이 발생한 상태이며, 어깨의 지속적인 통증과 더불어서 운동범위가 심각하게 감소되어 있으며 어깨를 움직이는 모든 동작이 불편해진다. '회전근개 파열'은 일반적으로 파열의 크기, 파열이 생긴 위치에 따라서 통증의 정도가 다양하다. 파열이 작고 극상건에만 파열이 국한된 경우는 통증이 적으며 어떤 경우에는 전혀 통증이 없기도 한다. 통증이 없는 파열도 물론 점차적으로 진행을 하여 결국은 통증을 유발하게 된다. 통증이 심한 '회전근개 파열'은 파열의 크기가 크거나 비대칭적 파열, 파열로 인해 염증이 상당히 진행이 된 상태일 때이다. '회전근개 파열'의 증상은 운동 범위가 정상이거나 약간 줄어들어 있으면서 팔을 올릴 때 근력저하를 보통 동반하고 있다. 많은 환자분들이 힘줄이 끊어진 '회전근개 파열'의 통증이 매우 심할 것으로 생각하는데 그렇지 않으며 오히려 관절막에 염증이 발생한 '오십견'의 초기나 '오십견과 동반한 충동증후군'에서 통증이 훨씬 심한 편이다.
'오십견과 동반된 충돌증후군'의 치료에 있어서는 운동범위를 늘리기 위해서 적극적인 스트레칭 운동이 필요하다. 경우에 따라서는 '관절수동술'이 매우 효과적이다. '관절수동술'이란 신경차단 후에 어깨를 꺾어서 한번에 정상적인 운동범위를 회복하는 방법을 의미한다. 운동범위의 회복과 더불어서 체외충격파로 염증을 제거할 수 있다. '회전근개 파열'의 경우에 있어서는 크기에 관계없이 수술적으로 복원하면 된다. 파열된 힘줄이 제대로 붙기만 하면 거의 정상에 가까운 어깨로 회복이 가능하다.
체외충격파 치료는 정형외과 영역에서 치료수단으로 자리 매김하고 있다. 시중에 많은 종류의 체외충격파 치료기계가 있으나 기계에 따라 치료결과가 달라질 수 있는 만큼 체외충격파 기계의 선택도 매우 중요하다. 연세견우정형외과 김성훈 원장은 “어깨에 발생한 염증을 제거하려면 정확한 진단만큼이나 우수한 체외충격파로 치료를 받는 것이 매우 중요하다"며 “필요에 따라 낮은 에너지의 충격파가 필요할 수도 있지만 어떤 질환에서는 고강도의 에너지를 조사하는 체외충격파 기계가 필요하다”고 말했다.