음성언어치료전문 프라나이비인후과 안철민 원장은 “갑상선암 수술 후의 음성변화는 비교적 흔한 편이며, 대개 자연스레 좋아지지만 만약 6개월 이상 지속된다면 성대신경이나 발성근육 손상을 의심해 볼 필요가 있다”고 말했다.
수술 시, 성대신경 손상이 주원인!
그렇다면 갑상선암 수술 후 목소리 변화는 왜 생기는 걸까?
갑상선암 수술은 기본적으로 갑상선을 절제하는 치료법이다. 그러나 종양의 위치에 따라 성대 신경이나 부갑상선 등 예민한 곳에 열손상을 입힐 수도 있다. 만약 이 과정에서 불가피하게 성대가 손상되면 목소리 변화가 생길 수 있다.
또한 평소 발성습관이 좋지 않거나 성대질환이 있던 사람이라면 갑상선 수술 후 목소리가 더 쉽게 변할 수 있다. 실제로 한 대학병원 이비인후과에서 발표한 자료에 따르면 갑상선암 수술 예정 환자 10명 중 3.5명이 이미 성대질환을 갖고 있었다고 한다. 특히 자신의 발성습관이 좋지 않다거나, 성대질환이 있다는 사실 자체를 인지하지 못하는 경우도 상당수였다고 한다.
수술 후, 음성치료 하면 좋은 목소리 만드는 기회 될 수 있어
이처럼 갑상선암 수술 후 목소리 변화는 비교적 흔하게 나타나는 만큼 대부분의 병원에서는 갑상선암 수술 전 이러한 부작용의 위험에 대한 설명을 해주고, 수술 후 일정기간 음성치료를 해주기도 한다. 그러나 만약 수술 후 6개월이 지나도록 변한 목소리가 돌아오지 않는다면 이는 결코 당연한 결과가 아니기 때문에 반드시 이비인후과 진료를 통한 전문적인 치료가 필요하다.
이비인후과의 음성치료는 손상된 목의 근육을 이완시켜 주기 위해 머리는 들고, 목을 위로 스트레칭 해주는 자세를 바탕으로 환자가 성대의 진동을 느낄 수 있도록 하품을 하듯 편안한 발성을 유지할 수 있도록 도와준다. 또한 허밍을 통해 강한 콧소리를 내 소리의 울림을 강하게 만들 수 있도록 유도하는 방식으로 이루어진다.
안 원장은 “수술 환자의 11~15%는 영구적인 음성변화가 생길 수도 있는 만큼 수술 후 이비인후과 전문의의 진료를 통한 음성치료를 꾸준히 받는 것이 중요하며, 만약 성대 근육을 잘못 사용하고 있던 사람이라면 수술 후의 음성치료가 오히려 좋은 목소리를 낼 수 있는 기회가 될 수도 있다”며, “목소리의 변화는 단순히 적응의 문제가 아니라, 성대 질환과 직결되는 만큼 자신의 목소리에 관심을 갖는 것이 중요하다”고 말했다.