폐경 후 여성이 담배를 많이 필수록 골밀도가 감소한다는 연구결과가 나왔다. 폐경기가 되면 여성호르몬 분비가 크게 줄면서 골밀도가 떨어지는데, 담배가 이를 가속화시키는 것이다.
서울성모병원 직업환경의학과 김형렬 교수팀은 2008년부터 2009년 사이 폐경 전·후 여성 4,260명의 흡연 정도와 대퇴골두, 대퇴골(허벅지뼈)요추(허리뼈)관관계를 조사했다.
연구 결과, 폐경 후 흡연한 여성의 소변 중 코티닌(니코틴의 대사물질)이 많을수록 대퇴골두, 대퇴골, 요추의 골밀도가 낮았다. 소변 중 코티닌의 농도가 높다는 것은 흡연량이 많다는 뜻으로, 흡연량이 많아질수록 골밀도가 감소한다는 것이다. 그동안 흡연과 골밀도의 상관관계에 논란이 있었으나, 이번 대규모 연구를 통해 흡연이 폐경 후 여성의 뼈 건강에 악영향을 주는 것이 증명됐다.
김형렬 교수팀은 또한 여성 흡연자 설문조사의 민감도가 50% 이하로, 소변검사를 통한 흡연률과 큰 차이가 나는 것을 확인했다. 이는 유교사상이 남아있는 아시아 지역 여성에게 담배는 부정적인 의미여서 흡연 사실을 숨기거나 흡연랭을 속인 것이기 때문으로 보고 있다.
서울성모병원 산부인과 김미란 교수는 “우리나라 여성 폐경 연령이 49세 전후이며, 갱년기 여성은 난소에서 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 감소되면서 골밀도가 급격히 낮아져 골다공증이 생기기 쉽기 때문”이라며 “폐경 이후 더욱 각별한 관리가 필요하다”고 말했다.
김형렬 교수는 “골밀도 감소를 예방하는 여성호르몬이 유지되는 폐경 전 여성에 비해, 폐경 후 여성이 흡연을 하면 골밀도가 급격히 낮아지는 것이 확인됐으므로, 적극적인 금연 권고가 필요하다”고 강조했다.