사랑니는 입 안쪽에 3번째로 나는 큰어금니(대구치)로 제3대구치로도 불린다. 사랑니는 10대 후반에서 20대 초반기에 나기 시작하며 흔히 이 때 사랑에 빠지는 경우가 많아 사랑니라는 명칭이 붙었다. 사랑니는 전혀 없는 사람부터 상하좌우 총 4개까지 나는 사람도 있다.
사랑니는 구석에 위치해 음식물이 많이 끼고 칫솔이 잘 닿지 않아 충치와 염증이 생기기 쉽다. 염증이 심해지면 통증과 함께 뺨과 편도선이 부어오르고 음식 섭취와 말하기도 어려워지고 심하면 고름까지 나온다.
정상적으로 잘 나온 사랑니는 관리만 잘하면 큰 문제가 없지만 삐뚤게 나온 사랑니는 옆 치아를 밀어서 치열을 불규칙하게 할 수 있고 턱뼈 속에 묻혀있는 사랑니를 계속 방치할 경우 잇몸은 물론 어금니까지 충치와 염증을 일으킬 수 있다. 심지어 턱뼈 내에 낭종(물혹) 또는 종양(혹)을 발생시킬 수도 있다.
사랑니는 위치, 형태 등에 변이가 있는 경우가 많아 구강 내 방사선 사진을 찍어 방향이니 위치를 정확히 확인한 후 치료에 들어간다. 또한 여러 개를 한 번에 발치하지 않기 때문에 개수가 많으면 약 2∼3달 정도 걸릴 수 있다. 전문가들은 염증이 한창 진행 중일 때는 사랑니 치료를 피해야 하며, 고름이 생겼다면 해당 부위를 절개 후 고름을 빼내어 염증이 완전히 가라앉은 후에 사랑니를 제거해야한다고 말한다.