장모(12)군은 최근 학교 친구들로부터 ‘얼굴에 초콜릿 묻었다’며 놀림을 받았다. 얼굴에 난 갈색 점 때문. 이에 엄마와 함께 피부과를 찾았더니, 피부과에서는 ‘카페오레 반’이라며 치료가 필요하다고 말했다. 카페오레 반은 무엇일까?
카페오레 반은 피부의 표피에 비정상적인 멜라닌 세포가 증식되어 발생하며 신경섬유종증 환자에게 나타나는 가장 흔한 피부증상이다. 신경섬유종증은 말랑말랑한 촉감의 양성종양이 한 개 혹은 다발성으로 발생하는 질환으로 미관상 보기 좋지 않거나 통증 등의 증상을 동반하면 제거하게 된다.
보통은 밀크커피색 반점이 있다고 해도 신경섬유종이 생기지 않는 경우가 흔하지만 신경섬유종증의 경우에는 신경섬유종이 보통 사춘기 이후 피부에 발생한다. 보통 5세 이하에서 0.5㎝이상의 크기로 6개 이상, 5세 이상에선 1.5㎝ 크기 이상으로 6개 이상의 밀크커피색반점이 있으면 신경섬유종을 의심해 볼 수 있다. 밀크커피색 반점은 보통 2~3세까지 진해지는 경우가 많다. 일반적으로 아기 성장에 비례하여 크기도 커지는 특징을 갖고 있다. 처음 발생 후 시간이 지나서 추가 발생하거나 기존 병변이 진해질 수 있다.
카페오레 반 치료는 색소 레이저로 한다. 어린이의 경우 색소치료레이저 시술의 통증 때문에 치료를 미루는 경향이 있으나 어릴 때 치료할수록 효과가 월등히 좋은 편이다. 피부과학 교과서에는 레이저시술 결과를 예측할 수 없다고 기술되어 있으며 반점이 일단 없어진 듯 하다가 재발하기도 한다. 대부분 3~5회 이상 시술하는 곳이 많으나 다양한 파장의 레이저를 함께 사용하여 1~2회 시술로 없애기도 한다.