23일 방송된 SBS 그것이 알고 싶다-빵빠레와 빠비용 편 에는 군 제대 후 특이행동을 반복하는 40대 남자가 등장한다. 이 남자는 계속 불안한 듯 주위를 살피며 자판기 커피를 5잔 마시고 또다시 생수를 5잔 마시는 행동을 보인다. 또한 집 담장에 오른 뒤 특이한 자세로 뛰어내리기도 하고 집 기둥에는 남자가 칼을 던져 꽂혔던 자국이 여러 개 남아 있다. 이 행동은 남자가 군 제대 후 20년 넘게 반복하고 있는 것이다. 방송에 따르면 이 남자는‘북파공작원’을 양성하는 첩보부대에 복무했었고 해당 부대에서 받은 혹독한 훈련으로 인해 정신질환을 앓고 있는 것으로 밝혀졌다. 이른바 외상 후 스트레스 장애인 것이다.
외상 후 스트레스 장애는 전쟁, 혹독한 훈련과 같은 경험 뒤 이를 잊지 못해 공포, 무능력감에 관련된 자극의 회피를 일으키는 정신질환을 말한다. 감당하기 힘든 엄청난 사건을 겪은 뒤 이를 악몽 또는 기억을 통해 반복적으로 재 경험 하는 것이다. 방송에 나온 남자 역시 인간의 한계를 시험하는 끔찍한 훈련을 군 생활 동안 반복했고 제대 후에도 이를 잊지 못해 일상생활까지 영향을 받는 것이다. (참전 용사, 폭력 피해자들 사이에서는 3~58%의 유병률이 나타나고 있다)
그렇다면 외상 후 스트레스 장애는 어떻게 치료해야 하는가? 중요하는 것은 환자의 정서에 접근하는 방식이다. 환자의 아픔에 적극 공감하며 환자가 자신의 상처에서 벗어날 수 있도록 따듯하게 도와주는 것이 중요하다. 가족의 역할이 무척 크고 정신과 전문의를 찾아 심리치료를 받는 것이 효과적이다. 증세에 따라 항우울제와 항불안제와 같은 약물치료를 함께하기도 한다.