국내 다발 1위 암인 위암의 수술 후 1년 시점에서, 여성 위암 환자 10명 중 4명, 남성 위암 환자 2명 꼴로 빈혈을 앓는다는 연구 결과가 나왔다.
서울성모병원 소화기내과 임철현 교수팀이 2006년 1월부터 2007년 10월까지 병원에서 조기 위암으로 위 절제 수술을 한 161명(남자 113명/여자 48명)의 환자를 추적 관찰한 결과, 수술 1년 후 위암 환자 27%, 즉 10명 중 3명이 빈혈을 앓고 있는 것으로 확인됐다. 수술 후 3개월째 빈혈의 빈도는 24.5%였고, 수술 4년째(48개월)에는 37.1%로 시간이 경과할수록 빈혈을 앓는 사람이 늘었다.
수술 후 12개월째 여성 빈혈 환자는 40%로 남성 빈혈 환자(22%)보다 두 배가량 높았다. 여성과 남성 환자의 빈혈 빈도는 24개월째 45%와 25%, 48개월째 52%와 31%로 지속적으로 여성 환자에게 높았다.
위절제 수술 후 발생하는 빈혈의 가장 많은 원인은 철 결핍성 빈혈이었다. 위절제술 후 빈혈은 흔한 부작용이고 이는 철분, 비타민 B12, 엽산결핍 등이 관여한다고 알려져 왔다. 하지만 이번처럼 수술 후 장기생존자를 추적 관찰하여 빈혈의 원인을 체계적으로 연구해 보고한 사례는 드물었다.
빈혈은 혈액이 인체 조직의 대사에 필요한 산소를 충분히 공급하지 못해 조직의 저산소증을 초래하는 경우를 말한다. 피로감·식욕저하·소화불량·현기증 등이 빈혈의 대표적 증상이다. 경증의 빈혈이나 매우 서서히 진행하는 빈혈은 증상이 뚜렷하지 않을 수도 있다. 하지만 방치하면 심계항진·빈맥·만성 심장질환·전신부종·폐부종 등의 질환을 수반하는 중증이 될 수도 있다.
철결핍성 빈혈은 출혈 또는 철분 흡수장애로 신체 내 저장된 철분이 고갈돼 생긴다. 위암 환자가 위절제술을 받으면 음식의 통과 경로가 바뀌어 철분 흡수가 어려워지기 때문에 철겹핍성 빈혈에 걸릴 위험이 크다. 또 단백질-에너지 영양불량 등도 중요한 원인으로 꼽힌다. 육류 섭취를 통한 철분 섭취가 충분히 이뤄졌다 하더라도 전반적인 영양섭취가 충분하지 못하면 철분 부족을 야기할 수 있기 때문에 다양한 식품을 충분히 섭취하고 있는지 지속적으로 확인하고 관리해야 한다.
임철현 교수는 “철겹핍성 빈혈로 진단된 후에는 식이요법만으로는 불충분하므로 식이요법과 함께 약물치료가 반드시 필요하며, 성인의 경우 하루 200~300mg의 철분을 포함하는 먹는 약을 복용하면 치료가 가능하다”며 “위장관 흡수를 방해하는 질환이 있는 경우나 먹는 철분제를 먹기 힘든 경우는 정맥을 통해 철분 주사를 투여하기도 한다”고 말했다.