중소기업 임원 홍모(54)씨는‘눈물 많은 남자’다. 수시로 눈물을 글썽일 뿐 아니라 자신도 모르게 눈물이 흘러내릴 때도 있다. 기업 임원으로 사람을 자주 만나야 하는 그는 이 때문에 민망하고 곤혹스러운 상황을 자주 겪었다. 안과에 갔더니 '눈물관협착증'이라는 진단을 받았다.
눈물관협착증이란 눈물이 눈에서 빠져나가는 통로인 눈물관(비루관)이 어떤 원인에 의해 좁아지면서 눈물이 원활하게 배출되지 못하고 눈에 고여서 생기는 증상이다. 눈물은 코와 가까운 부위에 있는 눈물관을 통해 코 속으로 빠져나가야 하는데 눈물관의 염증, 외상, 부비동 수술 뒤 합병증, 선천적인 협착 등 여러 가지 원인 때문에 이 기능에 이상이 생겨 눈물이 수시로 고이는 증상이 나타난 것이다.
눈물관 협착증의 치료는 보통 눈물길이 좁아졌을 경우와 완전히 막힌 경우 두 가지로 나뉜다. 눈물길이 좁아졌을 경우 좁아진 눈물관으로 실리콘을 삽입해 눈물길을 넓힌다. 완전히 막힌 경우에는 레이저를 이용해 눈물길을 뚫어 준다. 이 수술은 코 안쪽으로 수술하므로 흉터가 적으며, 부분마취를 하기 때문에 수술에 대한 부담 없이 할 수 있다. 두 경우 외에 단순히 눈물관에 염증이 생긴 경우라면 염증을 줄이는 안약을 써서 해결할 수 있다.